С тех пор Лука стал особенно преследовать Никитку.
Никитка оказался неуклюжим малым. Однажды он пролил чернила на тетрадь и, очень волнуясь, показал учителю железку ручки, приговаривая при этом:
— Отсюдо-ка вот вылились.
С тех пор он стал посмешищем в классе, и его прозвали «Отсюдока».
В пансионе не проходило дня без ругани и драки. Ругань обязательно кончалась дракой. А иногда дрались, даже не успев поругаться. Лука Губастый и его ровесник, стряпухин сын Семен, выбирали себе по ученику, «своему человеку», и натравливали ребят друг на друга. Целые дни они резались в карты, играли в перья, в орлянку… Самой ходовой ставкой была половина обеденной порции мяса.
Петр Федоров, Роман Софронов и Никитка Ляглярин — самые маленькие в пансионе. Если один из них стоял в углу или оставался без обеда, то двое других делились с ним хлебом и, как верные друзья, прохаживались около дверей.
По вечерам, сидя перед камельком или прижавшись друг к другу где-нибудь в темном углу, ребята рассказывают сказки, вспоминают дом, расхваливают своих родителей. Потом, сбившись, как щенята, в кучу, тут же засыпают.
Утром с шумом, гамом и толкотней ребята черпают железными кружками кипяток из котла и пьют чай с куском черного хлеба. Затем приходят ученики, живущие на своем коште, и начинается урок.
Днем в школе запрещается разговаривать по-якутски. А русского дети еще не знают. Поэтому объясняются главным образом жестами, изредка произнося искаженные русские слова. Нередко, забывшись, ребята все же заговаривают по-якутски. Наказание за это очень простое: виновник наклоняет голову и дежурный бьет его по голове. Так возникает озлобленность и жажда мщения. Друг может ударить громко, но нечувствительно, а враг бьет так, что звука не слышно, но зато шишка вскочит обязательно. Тут существует множество разных способов. В дни дежурства Луки Губастого школа начинает чем-то походить на дом, где лежит покойник. И уж если на кого нацелился кулак Луки, тот может считать себя несчастнейшим человеком на свете.
Наказывают ребят все: и поп, который каждый вечер посещает пансион, и учитель, и очередной дежурный. Наказаний много: и на колени могут поставить, и в угол, и лишить обеда.
Хорошо приходящим ученикам — их наказывают за проступки только в учебное время, в часы уроков. А пансионеров наказывают и в неурочные часы. Самое страшное наказание — вечером стоять в темном углу. Тут уж Лука обязательно вынырнет из мрака, дыша пламенем, или появится в образе черта, вымазав лицо сажей и накинув на себя вывернутое наизнанку пальто.
Разговоры в пансионе постоянно вертятся вокруг чертей и привидений.
В четырех классах обучается примерно тридцать учеников. Учитель один — Иван Кириллов, сын вдовой обедневшей старушки Кэтрис. Занимаются все вместе: одни пишут, другие в это время читают, третьи решают задачи. Так проходят три урока. Учитель умеет занять всех сразу.
Четвертый урок — закон божий — проводит священник Василий Попов.
Он старожил Талбы. Когда-то в молодости, будучи бедняком, приехал Попов из города с женой и со старухой матерью. Теперь у него много детей, он разбогател, обзавелся рогатым скотом, лошадьми, держит батраков. По языку и обычаям священник — истинный якут. Говорит он не иначе, как поговорками, да всегда с усмешечкой.
Вот Попов важно входит в класс. Он облачен в рясу, на голове у него светится маленькая круглая плешь. Ученики вскакивают с мест. Дежурный громко читает молитву, остальные истово крестятся. Священник садится к столу и, открыв классный журнал, долго молча изучает его. Потом, не поднимая головы, тихо называет фамилию ученика. И уж потом до самого конца урока только и слышно:
— Пошел в угол!.. На колени!.. Без обеда!.. Негодяй!.. Мерзавец!..
Даже если и знаешь урок, батюшка все равно за что-нибудь накажет. То в воскресенье в церкви не был; то смеялся во время службы; то на улице, при встрече, не снял шапку…
Накричав на всех и наругавшись вдоволь, Попов, наконец, выходит из класса, хлопнув дверью так, что известка со стен сыплется. Ребята показывают ему за спиной языки и машут кулаками.
Часто в комнату учителя приходят русский фельдшер и Афанас Матвеев. Постоянным гостем стал теперь здесь и Федор Ковшов, уже пожилой человек, исходивший и изъездивший без видимой цели всю бескрайнюю Якутскую область. Он прекрасно владеет русским языком, хотя писать почти не умеет.