– Ничего. В аквариум тебя посажу и понесу. Будешь как навигатор работать.
– Не сяду я ни в какой аквариум! Я – свободная рыба! Нет на это моего согласия!
– Эх, Бульфик ты, Бульфик! Разве ты не знаешь, что за свободу бороться надо? Никто ещё не стал свободным, со всех ног, то есть плавников, улепётывая от какой-то колдуньи. Или в норку зароешься и будешь дожидаться, пока она тебя в ледяной чупа-чупс превратит? Со мной пойдёшь. А когда победим – подарю тебе аквариум на память, чтобы ты в нём вкусняшки хранил.
– Замёрзну я ведь в этом аквариуме!
– В моих руках никто ещё не замерзал. Ты не заметил, что ли, надпись, как подплывал к дому? Что здесь живёт Ариша-волшебница? Буду тебя держать горячими ладошками. Кончай уже бояться! Ты же боевой карась всё-таки, а не головастик! Ты разведчик, а не домосед! Где твоё чувство собственного достоинства? Когда это было, чтобы драконы карася победили?! Да ни в одной сказке такого нет!
Воодушевился Бульфик и залез в аквариум. Оглянулась Ариша на свой дворец, проверила, всё ли в порядке. Заперла двери покрепче, чтобы олени без спроса за сгущёнкой не зашли. Пропылесосила на всякий случай.
И пошли они навстречу Зиме. Покряхтел и заработал Бульфик-навигатор: «Сейчас километр направо, Ариша. Потом по краю оврага спускаемся в ущелье и три километра прямо…»
Но чем дальше они шли, тем вокруг сумрачнее становилось. Небо стало совсем низкое, редко-редко блеснёт просвет между тяжёлыми тучами. Дождь пошёл, потом ливень. Потом крупный град.
Большое болото на пути встретилось, с трудом его Ариша перешла, по пояс в воде, да ещё прикрывая одной рукой аквариум сверху, чтобы Бульфика градом не побило.
Идут Ариша с Бульфиком полями и перелесками, степями и курганами. Держатся вдоль берега ручья. Пробует иногда Ариша воду, а она всё холоднее становится. И вот дошли они до того места, где замёрз ручей. Оборвалось его течение. И снег пошёл, покрыл всё белой пеленой.
И небо совсем закрылось, непроницаемым стало. Не видно Арише Солнышка. И Солнышко не видит Аришу, не может ей путь указать.
Замолчал тут Бульфик-навигатор, а потом и говорит: «А ведь сейчас… Где-то далеко, посреди моря… Дельфины прыгают по тёплым волнам… Хорошо им. А мы здесь пропадаем».
Арише тоже было не по себе в этой ледяной пустыне. Но она так ответила: «Ты лучше не себя жалей, а подумай – что будет, если победит Зима? Ни трав, ни цветов, ни живых голосов, ни света небесного… И даже любимое тёплое море замёрзнет, если мы Зиму не одолеем. Только вперёд!».
Пошли они дальше и дошли до дремучего леса. Увидела Ариша, что ведут в глубину тёмной чащи три тропинки. А на перепутье стоит неохватный развесистый дуб, раскачивается и скрипит от ветра. А на нём такая надпись:
Налево пойдёшь – от холода пропадёшь.
Направо пойдёшь – во тьме себя не найдёшь.
Прямо пойдёшь – всё потеряешь.
Посмотрели путешественники на эту зловещую надпись и переглянулись.
– Отличный выбор! – сказала Ариша. – Ты понимаешь что-нибудь, Бульфик?
– Ничего не понимаю, – сказал Бульфик. – Квест какой-то.
– Да что это за квест такой?! – закипела Ариша. – Я уже мокрая и грязная вся, как поросёнок. А волшебницы поросёнками не бывают! И замёрзла уже нафиг! Прямо пойдём. Эту надпись наверняка колдунья-Зима сделала, чтобы нас испугать. Не на таких напала! Я ей покажу, как деревья портить!
Пошли они прямо и путь совсем трудным стал. Непролазная чаща, бурелом, заросли непроходимые. Запыхалась Ариша, дорогу перед собой расчищая. А Бульфик на каждой кочке стукается головой о стенку аквариума и булькает оттуда:
– Ой, Ариша, темнеет как быстро! Наверное, Чёрный Мрак надвигается! Быстрее, Ариша! Заблудились мы, наверное. Пропадём. Надо было от дуба налево поворачивать! Но ты же всё сама да сама! Вот упрямая! Давай налево свернём! Или направо!
Достал наконец Бульфик Аришу:
– Умный ты карась, как я погляжу! Я в своей жизни чего только не делала, вот только рыбу говорящую ещё не слушалась! Давай я тебе колёса приделаю к аквариуму и катись впереди меня, дорогу показывай! А то едешь как в лимузине и ещё командуешь!
– Я не об этом хотел сказать!
– А я об этом!!!
Надулся Бульфик, но тут же передумал обижаться и как закричит: «Смотри, смотри!».