«Написано: „В начале“. Раб Хамменуна, старец 91*, говорит: в начале Бытия мы находим перестановку в порядке начальных букв. Так, первые два слова Бытия имеют в качестве начальных букву Бет: берешит („в начале“), бара („создал“), а два следующих слова имеют в качестве начальных букву Алеф: Элогим (Бог), Eth (член) 92*. Вот причина этой перестановки.
Уже за две тысячи лет до творения мира буквы были сокрыты, и Святый, да будет он благословен, созерцал их и наслаждался ими. Когда он захотел сотворить мир, пред ним предстали две буквы, но в обратном порядке. Первой, представшей пред ним буквой, была Тав. „Властитель миров, – сказала она, – воспользуйся, пожалуйста, для творения мира мною, т<ак> к<ак> я последняя буква в слове Emeth (Истина), начертанном на твоей печати; и так как Ты Сам называешься [Emeth], то подобает Царю начинать с последней буквы слова Emeth и воспользоваться ею, чтобы произвести творение мира“. Святый, да будет он благословен, ответил ей: „Ты действительно достойна, но не подобает мне пользоваться тобою для творения мира, так как ты предназначена для того, чтобы тобою отмечать чело людей верных, которые соблюли закон от Алефа до Тав, и таким образом сделать тебя причастной смерти, так как ты образуешь также последнюю букву и слова Maveth (смерть). По этим причинам мне не подобает тобою пользоваться при творении мира“. Буква Тав немедленно удалилась.
Затем вошла буква Шин и, обратившись с той же просьбой, похвалилась тем, что она начальная буква божественного слова Schadaï 93*. „Подобает, – сказала она, – для творения мира воспользоваться начальной буквой священного слова Schadaï“. Бог ей ответил: „Действительно, ты достойна, ты хороша и истинна. Но лжецы воспользуются тобой, чтобы утверждать свою ложь, присоединив к тебе две буквы – Коф и Реш, чтобы образовать слово Scheqer (ложь)…“.
Услышав эти слова, буква Шин удалилась. Увидев это, буквы Коф и Реш не осмелились показаться. Затем вошла буква Цадди и обратилась с той же просьбой, ссылаясь на то, что слово „праведный“ (Цаддик), приложимое к людям и к Богу, начинается буквой Цадди, как и написано: „Ибо Господь праведен (Цаддик) – любит правду (Цедакот)“ (Пс. 10, 7). Бог ей ответил: „Действительно, ты праведна, о буква Цадди; но не подобает мне пользоваться тобою для творения мира, ибо ты должна быть сокрыта, чтобы не впасть в ошибку“.
После этого вошла буква Пе и обратилась с той же просьбой, приводя слово „Педут“ (Избавление, которое Бог выполнит однажды в мире), начинающееся с буквы Пе. Бог ей ответил: „Действительно, ты достойна; но слово Пеша (грех) начинается также с буквы Пе. Кроме того, у тебя опущена голова – символ греха, который в стыде опускает голову и простирает руки“.
Букве Айн Бог ответил, что она начинает собою слово „Авон“ (преступление), и, хотя она указывала на то, что она начинает собой также и слово „Анава“ (скромность), Святый, да будет он благословен, сказал ей: „Я не воспользуюсь тобою для творения мира“. Когда она удалилась, вошла буква Самэх и обратилась с той же просьбой, что и предшествующие буквы, хвалясь стихом, где сказано: „Господь поддерживает всех падающих“ (Пс. 144, 14) и который начинается словом, начальная буква которого есть Самэх 94*. Бог ей ответил: „Именно вследствие твоего назначения ты и должна оставаться на месте, ибо, если я уведу тебя с твоего места, чтобы воспользоваться тобою для творения мира, то что же станется с теми, кто близок к падению, раз они опираются на тебя?“ Буква Самэх тотчас же вышла.
Букве Нун, сказавшей, что слова „Нора“ (страх) 95* и „Нава“ (прекрасное) начинаются этой буквой, Бог ответил: „Возвращайся на свое место, так как из-за тебя вернулась на свое Самэх, и опирайся на нее“ (Нун – начало слова „Нофелим“ (падающие) из цитированного стиха). Не задерживаясь, она удалилась, возвращаясь на свое место. Буква Мем сказала, что она начальная в слове Melekh (Царь). „Это правда, – ответил ей Господь – но я не воспользуюсь тобой для творения мира, потому что мир нуждается в Царе; оставайся же на твоем месте вместе с другими буквами, образующими слово „Мелех“, т.е. с буквами Ламед и Каф; не подобает миру оставаться без Царя“.