Она улыбнулась одними губами и продолжила:
— Сила звезды, накопленная за день, позволила артефакту открыть стабильный портал. За счет природной энергии и, запомни эту мысль, за счет связи миров. Всю силу этого потока вобрал в себя диск. Теперь же поток есть, выход в центре звезды — тоже. Но, — леди Диала сделала паузу и встретилась взглядом с эльфом, — нет диска. Энергию нечему впитывать.
Фарсим не мог не смотреть в синие, будто сапфиры, глаза прекрасной женщины. Чувствовал себя неловко, странно и так, словно совершил жутчайшую ошибку с начала времени мира. Сердце заколотилось, по спине пробежал холодок, ладони противно взмокли. Эльф судорожно сглотнул, прокашлялся, но так и не решился заговорить.
— Это простые магические законы, — не прерывая зрительную связь, сказала драконица. — Если есть поток энергии, должно быть что-то, что ее вбирает. Иначе вокруг места выхода энергии начнут мелькать неконтролируемые разряды магии. И это меньшая из бед.
Эльф зябко повел плечами. Уверенности в том, что хочет услышать о серьезных неприятностях, у него не было. Как и сил остановить леди Диалу, если она решит рассказать.
— Поток не может быть вечным! — пролепетал Фарсим, поражаясь тому, что вообще смог что-то сказать.
Она неопределенно повела плечами:
— Мы собирались запечатать его завтра утром. Во время наиболее низкой активности звезды. Запечатать поток сейчас нельзя. Это смертельно опасно. Так же, как и оставить источник без накопителя энергии.
Леди Диала бросила короткий взгляд в сторону площадки, снова повернулась к эльфу.
— До твоего сумасбродного поступка задачу накопителя выполнял артефакт. Теперь энергию забирают на себя драконы.
— О, вы можете и такое? — удивился и обрадовался Фарсим. — Так пусть делают это до завтрашнего утра…
Он осекся на полуслове, напоровшись на взгляд чужачки. Казалось, ее глаза обрели способность пронзать холодом до самых костей, при этом привязывать к себе, чтобы мука была долгой и полноценной.
Когда она заговорила, в подчеркнуто спокойном голосе драконицы послышалось шипение и металлические нотки. Это пугало даже больше дыма, вырывающегося из ноздрей лорда Старенса.
— Скажи мне, Фарсим, что ты чувствовал вчера, когда шагнул на синюю плитку?
Дыхание перехватило, горло саднило, и выдавить из себя хоть звук стало почти невозможно.
— Я… Я, — просипел Фарсим, — едва дышал. Из-за энергии кружилась голова… Я думал, умру там.
— Ты очень верно думал! Источник может убить. Особенно такой сильный источник! — отрезала леди Диала. — Сейчас драконы рискуют своими жизнями, чтобы энергия потока не разнесла город. Но их силы не бесконечны. Нам нужен артефакт! — припечатала красавица и с угрозой добавила: — А тебе лучше поднапрячь мозги и за оставшийся час придумать, с кем из людей и эльфов стоит пойти на переговоры. Кто выслушает и услышит наши доводы.
— Вы же сказали, в запасе есть восемь часов! — в голосе эльфа послышались панические нотки.
— У нас — да. У тебя — нет, — хмуро ответила женщина. — Через час лорд Старенс больше не сможет вбирать магию. Через час лорд Старенс, из-за энергии звезды увеличивший свою силу пятикратно, придет сюда и спросит, какой выход ты придумал. На твоем месте любое разумное существо молилось бы всем богам, чтобы выход найти. Потому что переполненный магией дракон очень, очень плохо контролирует эмоции.
Фарсим отчетливо вспомнил едва не извергающего огонь иссиня-черного крылатого ящера. От ужаса эльфа передернуло. Слова все выветрились, мысли тоже, руки дрожали. Сомнений в том, что лорд Старенс может случайно испепелить того, кто вызовет его неудовольствие, не возникало.
— Я тебе немного помогу, — снисходительно сказала леди Диала. — Направлю мысли в нужное русло.
Фарсим кивнул и промолчал.
— Что произошло в кузнице? У кого сейчас может быть артефакт? В каком он состоянии? — она роняла вопросы медленно, чтобы смысл каждого доходил до затуманенного страхом сознания Фарсима. — Сейчас зов артефакта не чувствуется. Почему? Как вообще получилось, что воли артефакта не хватило на самозащиту?
— Артефакт, скорей всего, у Нальяса. Он хранит его с тех пор, как получил от меня, — Фарсим ухватился за вопросы, как утопающий за протянутую руку, и подробно рассказал о произошедшем.
— Как выглядит пленный, — леди Диала чуть подалась вперед, ожидая ответа. Только напряженность позы выдавала ее волнение.
Фарсим описал и мага, и его волшебство, и попытку забрать энергии. Женщина нахмурилась еще больше и досадливо бросила:
— Возмутительно. Мужу это не понравится.