Нальяс медленно огляделся. Разрушенная деревня, развалившийся храм на холме, небольшая рощица, уже далекий город, пронзенный огненным столбом. Над городом клубами взметались пар и пепел.
«Не уходите с места, господин Нальяс. Мы скоро встретимся, и я объясню, что к чему», — пообещал голос.
Эльф кивнул и не ответил. Странная связь прервалась, ощущение слежения ослабело, но не исчезло.
— Нам нужно сделать привал, — Нальяс посмотрел на девочку и жестом предложил сойти с дороги.
— Почему “нужно”? — насторожилась Амаэль. Тонкие брови сошлись на переносице, взгляд был цепким, требовательным.
— Думаю, вы в ближайшее время познакомитесь с одним драконом. Кажется, это будет лорд Санборн, — чуть нахмурившись, маг вспоминал звучание мужского голоса.
— Я не хочу знакомиться с драконами, убившими моего отца! — выпалила девочка.
— Откуда вы знаете, как погиб император? Я вам это не рассказывал. Никто вам этого не рассказывал! — пристально глядя в глаза ребенку, Нальяс настаивал на ответе.
Амаэль смутилась, покраснела, будто случайно проговорилась о каком-то постыдном проступке, и промолчала.
— Ваше Высочество, — умерил напор маг, — откуда вы знаете?
Она закусила нижнюю губу и отрицательно покачала головой.
— Послушайте и поверьте, я не задавал бы вопросов, не будь это важно, — увещевал Нальяс. — Скорей всего, у вас просыпается дар. Очень рано для такого возраста, но нет в мире ничего невозможного. Все бывает. Дара не нужно бояться. Но им нужно овладеть. Сами вы не справитесь. Никто сам не справляется. А чтобы правильно помогать вам, нужно знать особенности. Первые проявления. Понимаете?
Амаэль медленно кивнула и чуть слышно прошептала:
— Я умею считывать воспоминания людей и вещей.
Юноша выдохнул. Теперь поведению ребенка в храме нашлось объяснение, но оно не успокаивало. Сам Нальяс овладел умением считывать воспоминания. Это стоило ему множества сил и было результатом долгих прицельных тренировок, направленных также на освоение техник сбережения резерва. Потому что считывание требовало больших затрат магии. Это было волшебство высочайшего уровня, доступное только очень сильным дарам.
В Амаэль магия не ощущалась вовсе.
— Давно вы это умеете? — спросил он, только чтобы не молчать.
— Чуть больше года. Мне сказали, это плохо… не подобает принцессе… — глядя на собеседника исподлобья, ответила Амаэль.
— Тот, кто это сказал, ошибся. Ничего плохого в этом умении нет. Если пользоваться осторожно, как и любой другой магией, — серьезно заверил Нальяс, про себя проклиная злокозненных придворных.
Девочка воспрянула духом, робко улыбнулась.
— Вы считали воспоминания Его Величества?
Улыбка Амаэль поблекла.
— Да. Я искала другое. Это видела мельком… — она решительно подняла голову и заявила: — Но все равно я знаю, что драконы убили его!
— Не драконы, а один дракон, — поправил Нальяс. — Если хотите, попробуйте считать мои воспоминания. Я там был и все видел. Вы узнаете, что лорд Санборн, который скоро здесь появится, защищал императора и не хотел его смерти.
Амаэль, казалось, всерьез задумалась над предложением. Хмуро и сосредоточенно смотрела на руку Нальяса и, соединив ладони, поджимала губы.
— Я вам верю, — сказала она, наконец. — Я не хочу еще раз увидеть ту площадь.
Эльф кивнул и промолчал.
Притихшая Амаэль ушла вместе с ним с дороги, села у корней дерева. Взяла у спутника флягу с водой, но Нальясу казалось, девочка сделала это только из вежливости. За прошедшие в ожидании минуты Амаэль так и не отпила ни глотка.
Нальяс правильно угадал имя менталиста, связавшегося с ним. Лорд Санборн, черный бескрылый дракон, летел откуда-то с востока и явно спешил. Это чувствовалось во всем. В жестах красивого человека, в походке, в сухо звучащих фразах.
— Спасибо, что выполнили просьбу, — сказал лорд вместо приветствия.
— Вы обещали рассказать, что происходит, — напомнил Нальяс.
Дракон покосился на девочку, которая, несмотря на заверения стража, явно опасалась чужака, а потому стояла на шаг позади эльфа.
— Если коротко, то поток вышел из-под контроля. После того, как лорд Талаас попытался контролировать его отнятым артефактом с неполным набором камней. Нам нужно немедленно, сейчас же начать ритуал, запечатывающий поток. Иначе вначале разрушится этот континент, а потом мир, — мрачно ответил лорд Санборн. — Вы один из владельцев артефакта. Ваше участие совершенно необходимо.
— Хорошо, — Нальяс кивнул. — Только нужно обеспечить безопасность Амаэль.