«Ну что же, посмотрим, что за Вещь такая» – подумал Вадим, и, собрав остатки воли в кулак, решительно зашагал вслед за Санькой. К счастью, мучиться осталось недолго. Преодолев ещё один квартал по оживлённой улице, друзья свернули на тихую аллею, обогнули школьный двор и остановились возле единственного подъезда многоквартирной четырнадцатиэтажки. Санька нажал несколько кнопок на панели домофона, дверь дружелюбно пропиликала незамысловатую мелодию и открылась.
– Этаж верхний, – сказал Гном. – Лифт не работает… Шучу!
Как всегда посмеявшись над собственной неудачной шуткой, Санька вошёл в подъезд, и Вадим последовал за ним. Тускло освещенный лифт, запах в котором был сродни букету ароматов из общественного туалета, он воспринял как спасение от ненавистной жары. Стоило кабинке открыться, Санька чуть ли не бегом помчался к крашеной чёрной металлической двери. На ней не было ни звонка, ни глазка, ни номера, и лишь внимательный взгляд разглядел бы когда-то нацарапанное гвоздём сердечко вокруг замочной скважины, которое позже замазали чуть более светлой краской. Гном постучал в дверь. Три коротких стука, и потом ещё два коротких.
– На самом деле дверь открыта, – шепнул он другу. – Я ей так сообщаю, что это свои.
Вадим понимающе кивнул. Гном открыл дверь, и приятный прохладный воздух, вырвавшийся на лестничную площадку, принёс запах жареной картошки, цветов и ещё чего-то незнакомого, но всё же неуловимо приятного. В квартире играла музыка, какой-то то ли финский, то ли норвежский металл, в котором Вадимка, считавший себя истинным патриотом русского рока, не особо разбирался. Но соло на электрогитаре было годное, да и по ушам музыка не била.
– Чего застыл, входи, – прошептал Гном, и тут же прокричал: – Привет, Вещь! Я с другом.
– Идите в комнату! – отозвался звонкий, мелодичный голос откуда-то из глубины квартиры. Санька не дал товарищу рассмотреть затейливый узор на обоях и светильник, сделанный в форме летящего голубя, и потащил его через коридор.
– Повежливее с ней, – прошептал он. – И уважительнее! Она непростая.
– Да понял я, понял, – ответил заинтригованный Вадим, и поднял вверх большой палец. Гном одобрительно кивнул.
– Сечёшь фишку.
Освещенная ярким электрическим светом комната, в которую Гном проводил Вадимку, сначала показалась ему большой и просторной. Он не сразу понял, что это иллюзия, и на самом деле комнатка даже меньше, чем его скромное жилище в студенческом общежитии. Секрет был прост: одна из стен представляла собой огромное, от пола до потолка, зеркало. Вадимка всё же заметил это раньше, чем увидел собственное отражение в нём, ведь его внимание привлекло две горизонтальных трубы, тянувшихся вдоль зеркала через всю комнату, одна чуть пониже его груди, а другая – под ней. Именно их отражение в зеркале и подсказало Вадиму, в чём секрет. У противоположной стены располагались узкий шкаф, книжная полка и небольшой диван, а также деревянная лестница. Вадим машинально поднял взгляд, ожидая увидеть люк в потолке, но ступеньки оканчивались ничем. Места на полу было достаточно, и Санька сразу же устроился прямо на нём. Вадим, куда более привыкший к комфорту, направился к дивану, но Гном сразу же схватил его за руку.
– Без разрешения нельзя! – прошептал он, и потянул Вадима на пол.
– Что пить будете, мальчики? – голос хозяйки не дал возмущенному Вадимке задать другу вопрос, по какой такой причине гостей здесь размещают на полу. – Чай? Кофе? Квас?
– А пивка не найдётся? – с надеждой протянул Санька, но ответом была тишина.
Вадимка не горел желанием сидеть на полу, и потому подошёл к полке с книгами и начал читать заголовки. Названия двух первых были то ли на немецком, то ли на французском, и прочитать их или понять он не смог, потом был томик стихов Фёдора Сологуба, про которого он помнил из школьной программы только то, как смеялся над его фамилией, какая-то «Жюстина»… По этой полке можно было предположить, что хозяйка была той ещё занудой, но зеркало во всю стену сбивало с толку.