Когда до спрятанного в вечерней тени закутка между уличной эстрадой и будкой кассы оставалось рукой подать, пёс изловчился, пребольно цапнул Клима за большой палец, оказался на земле и мгновенно рванул прочь.
– Куда!
Не обращая внимания на грязь, мусор, мокрую траву и чистую ветровку, Клим прыгнул вперёд, как в воду, и успел-таки ухватить неугомонного мопса за задние лапы и отшвырнуть в тёмный угол. Пёс взвизгнул, перекатился по траве, подскочил, затравленно озираясь и тяжело дыша. Выхода не было.
– Вещь! – злорадно прошипел Клим, восставая с неизбежностью Немезиды.
– Я не вещь, – сиплым баритоном перебил его пёс. Бежать он больше не собирался, с обречённым видом плюхнулся на задницу, расшеперил передние лапы и повторил, чётко выделяя каждое слово:
–Я. Тебе. Не вещь.
На краткий миг Клим растерялся. За недолгую, но насыщенную практику он успел навидаться всякого. Так что же останавливало его теперь? Любопытство? Неужели ему действительно впервые стало интересно?
– Не вещь? – спросил Клим спокойнее. – И кто же ты?
Мопс гордо выпятил грудь и с достоинством представился:
– Конфуций. Слушай, дай поесть, а?
– Чего? – оторопел от такой наглости Клим.
– Поесть, говорю, дай, – уже другим, жалобным тоном заканючил пёс.
– Не дам, – отрезал Клим и на всякий случай переложил пакет с мясом в другую руку, – и вообще, тебе того, пора.
Мопс протяжно, совсем по-человечески вздохнул, понурив голову. Потом обречённо, как последнюю просьбу перед расстрельной командой, выдал:
– Хоть сосиску купи. Жалко тебе, что ли? Жрать охота, сил нет. Однуууу сосисочку.
Клим так хохотал, что долгожданные слёзы, наконец, выступили.
Глава 4
Глава 4
«И сны те вещи
или зловещи – смотря, кто спит».
Иосиф Бродский,
русский и американский поэт, эссеист, драматург и переводчик.
Задание выпало опять ночное и опять с неожиданной развязкой. Клим и место-то вряд ли нашёл, если бы не оживавший в особо сложных случаях внутренний навигатор. Сначала пришлось долго ждать нужный автобус, потом долго ехать, матеря про себя и заковыристый петляющий маршрут, и водителя, по пять минут державшего двери открытыми возле каждой остановки с редкими пассажирами, а то и вовсе без оных. Так что, добравшись до пункта назначения, Клим шагнул из освещенного салона даже не в сумерки, во тьму. Дальше минут десять пешком по недавно заасфальтированной дороге, благо фонарик, небольшой, но яркий и надежный он теперь всегда таскал с собой. И вот оно, место.
Как и к соседним, к этой деревеньке город подбирался давно и исподволь. Втянул в себя жителей, не сразу, поколение за поколением, покрутил так и эдак и частично выплюнул обратно. Так что вместо наполовину ушедших в землю в окружении бурьяна и разросшихся деревьев, заколоченных старых домов взору Клима предстали аккуратные, разномастные, соревнующиеся между собой размерами и декором коттеджи. Внутренний навигатор мягко, но настойчиво подталкивал в сторону мелкой, ленивой речушки, возле которой на пустыре и должен был обнаружиться объект.
Клим обогнул замыкавшие улицу развалины, остановился и в сердцах сплюнул. Пустырь оказался не пустым. Прямо посерединке потрескивал, временами неприлично чадя небольшой костерок, разожжённый скорее для света и атмосферы, чем для тепла. А возле него сидели двое.
Точность и детализированность сообщений могла варьироваться от случая к случаю. К этому неудобству Клим почти привык и всё же каждый раз в подобных ситуациях испытывал вполне понятные раздражение и досаду. Вот и сейчас, прежде чем выполнить задание, ему предстояло разобраться, кому именно человеческий облик точно достался не в момент появления на свет. Этакая задачка с двумя неизвестными.
Клим вздохнул, спрятал фонарик в карман и, стараясь, чтобы его заметили заранее, неспешно двинулся к костру.
– Привет, мужики! В компанию возьмёте? – сдержанно поздоровался он, закономерно ожидая, что парочка или замкнётся в его присутствии или, что было бы очень некстати, вообще попросит нежданного гостя на выход. И хорошо ещё, если просто попросит.
На его счастье, компания оказалась мирной, и даже проявила максимальные при таком раскладе признаки гостеприимства. Один, на вид постарше, заросший и чумазый, в одежде на все случаи жизни, тут же растянул в улыбке беззубый рот, вытащил из-за спины трехногий стул и прошепелявил что-то про третьего нелишнего. Второй выглядел лет на пятнадцать моложе и раза в три крупнее, этакий канонический бандюган из девяностых, с крупной лысой башкой и тяжёлым немигающим прищуром маленьких глаз. Одет он был куда приличнее, в линялую гавайку длинные шорты и шлёпанцы. Пока добродушный, обрадованный пополнением бомж протирал чёрным пальцем помятый одноразовый стаканчик, наполнял его из древнего термоса чем-то тёмным и на вид совершенно неорганическим, мордатый молча разглядывал Клима.