Ася открыла сразу, приветливо улыбнулась. Сейчас она была в простеньком домашнем платье нежно-голубого цвета, босая, русые волосы забраны в хвост на затылке, и только один выбившийся локон упрямо падал на лоб.
– Можно? – Клим изо всех сил старался выглядеть серьезно и солидно.
– Конечно, – Ася с готовностью распахнула дверь и махнула тряпкой на одинокий стул у тумбочки.
Порядок что ли наводит, отстранённо подумал Клим, усаживаясь на самый краешек. Конфуций, на всякий случай задержавшийся в безопасном коридоре, шустро просеменил через всю комнату и спрятался за ногой Клима, посверкивая оттуда левым глазом.
Ася присела на аккуратно застеленную кровать, сложила руки на коленях и выжидательно посмотрела на Клима.
– Обсудить надо кое-что, – путаясь и запинаясь, начал тот, – точнее, выяснить.
– Ты об оплате? – догадалась девушка, – Прости, пожалуйста, я вчера совершенно забыла об этом спросить. Правда, сейчас я несколько… Но деньги будут, обещаю. Сколько?
Ни тени кокетства, ни намёка на обольщение.
Клим никогда не считал себя красавцем, но всё же, всё же. Даже немного обидно.
Под колено настойчиво толкнули.
– Нет, не об оплате, – снова заговорил он, ёрзая на неудобном стуле и старательно избегая прямого Асиного взгляда, – вопрос в другом. Видишь ли, это очень странный вопрос, и, скорее всего, ты его не поймёшь или поймёшь неправильно. Но лучше сразу. Только не пугайся, пожалуйста. Я не псих и не маньяк какой-нибудь…
– Задавай, – просто сказала Ася.
Клим поймал, наконец, её взгляд, собрался с духом и как в пропасть прыгнул:
– Скажи честно, ты такая же, как я?
Если бы девушка непонимающе распахнула глаза и в недоумении захлопала ресницами, он бы только вздохнул с облегчением. Пусть лучше примет его за сумасшедшего, пусть рассмеётся в лицо, посчитав это нелепой попыткой подкатить к ней. Клим придумает потом, как выкрутиться, сведёт все к неудачной глупой шутке, так или иначе отбрешется.
Но Ася не удивилась, не возмутилась, не заметалась в панике по комнате, собирая вещи, чтобы немедленно бежать. Даже выражение её лица почти не изменилось. Лишь улыбка чуть померкла, да взгляд стал глубже.
– Вопрос и правда необычный, – ровным голосом произнесла она, аккуратно сложила тряпочку и положила рядом с собой на кровать, – но я отвечу. Как и просил, честно.
Мопс всей тушкой вжался в ногу и перестал дышать, готовясь драпать.
– Нет, Клим, я не такая, как ты.
И не успел Клим хоть как-то отреагировать, как Ася изящным жестом указала на пса и закончила:
– Я такая, как он.
– Ага! – победно воскликнул Конфуций, выскакивая из укрытия, и осёкся, как только до него дошёл смысл сказанного. – Что значит, как я?!
Ася опустила голову, собираясь с мыслями. Видно было, что предстоящее объяснение давалось ей нелегко. Потом поднялась, встала у окна, повернувшись к ним спиной и скрестив руки на груди. Заговорила.
– Очнулась я после закрытия. Сперва ничего не понимала. Знаешь, это чувство потерянности… Затем испугалась, даже плакала. Люди умеют плакать, это так здорово. Наревелась, вытерла слезы и поняла, что свободна. Это сложно объяснить. Вот рука – и я могу сжать или разжать пальцы, помахать, провести по лицу. Нога – могу сделать шаг, другой, третий. Могу пойти, и даже побежать. Лицо, не скованное однажды и навсегда запечатлённым выражением, а настоящее, живое, моё. Такое, каким я захочу его показать. Опьяняющее чувство.
Она умолкла. Клим ждал.
– Ко времени открытия магазина я была уже готова. Прихватила кое-что из одежды. Нет, не с витрины. Там в подсобке вещей предостаточно. И незаметно выскользнула. Вот так.
– Мать моя бронзовая болванка! Она манекен! – выпучив глаза, резюмировал Конфуций. – Обалдеть!
На фоне окна сквозь тонкую ткань платьица просвечивала точёная девичья фигурка. Клим с трудом заставил себя отвести глаза, чуть осипшим голосом спросил:
– Давно?
Ася повернулась, сунула руки в маленькие кармашки, прикинула что-то в уме и, снова милая и улыбчивая, непринуждённо ответила:
– Примерно с полгода.
– Как же ты… – поднял брови Клим.
– Выживала? – легко подхватила Ася, поведя плечиком. – Да по-всякому бывало. Вообще-то неглупая девушка всегда найдёт, чем заработать себе на скромную, без излишеств жизнь, – и заметив, как покраснело и вытянулось у Клима лицо, рассмеялась и поспешила успокоить, – нет-нет, этим я не занималась. Но место работы приходилось менять часто.