– Фу! Герда, фу! С ума сошла? – в свою очередь зарычал тот, но как раз в этот момент в проёме между машинами выросла фигура человека.
Профессиональный взгляд мигом пробежался сверху донизу и обратно, сканируя, срисовывая, запечатлевая приметы: среднего роста, коренастого телосложения, одет во что-то напоминающее пиджак (в марте? ночью?), на руках возможно чёрные или тёмные перчатки, видно плохо, лицо…
На зрение полковник никогда не жаловался, даже сейчас легко обходился без очков, но лица рассмотреть так и не сумел. Потому что для лица нужна голова, а вот её-то как раз и не наблюдалось. Здравый смысл, не желая мириться с этаким безобразием, дорисовывал очертания фигуры до полагающейся природой нормы, но полковник уже знал – глаза его не подводят.
Меж тем, фигура встрепенулась, колыхнулась и принялась довольно резво удаляться, виляя в лабиринте парковки и мерцая зелёным ореолом, особенно заметным на фоне серого предутреннего окружения. Отсутствие звуков, обязательно сопровождающих бегущего человека, полковник отметил уже чисто машинально.
Тут и Герда успокоилась, отпустила куртку и сама без приказа, настороженно наклонив голову и прижав уши, потрусила вперёд. В лежащем на снегу человеке полковник без труда опознал соседа, живущего двумя этажами выше. Герда принюхалась, признаков беспокойства больше не выказала, а просто села рядом, шумно вдыхая воздух и подёргивая ушами. Пыхтя от натуги, полковник усадил соседа в машину и вызвал скорую. Фельдшер, молодой парень, осунувшийся, но юморной, расспросил о хронических заболеваниях, отметил слабый пульс, учащённое дыхание, пониженное АД и, получив отрицательной ответ на предложение о госпитализации, посоветовал обязательно показаться терапевту.
Полковник из сбивчивого рассказа соседа тоже практически ничего не узнал. На работу тот всегда уезжал рано. Вот и сегодня вышел, начал чистить машину от навалившего за ночь снега, потом почувствовал, будто обнимает кто-то. Хотел обернуться, да не успел. Вот, собственно, и всё. Разве что, сокрушался, что плохо позавтракал.
Проводив соседа, полковник ещё какое-то время с нарастающим чувством щемящего беспокойства всматривался в девственно чистый, идеально гладкий снег в той стороне, где растворилась в темноте безголовая фигура.
– Вот ведь какие дела, девочка, – произнёс он и привычным жестом потрепал овчарку по голове.
Герда зажмурилась, понимая и принимая ласку, и коротко тявкнула. Пора было домой.
До обеда полковник с хмурым и озадаченным видом бродил из угла в угол, снова и снова прокручивая в памяти мельчайшие детали утреннего происшествия, а ближе к вечеру позвонил бывшим коллегам, кратко обрисовал ситуацию и попросил, разумеется, неофициально и чисто по старой дружбе, поднять статистику по обращениям граждан в связи с похожими случаями.
Коллеги энтузиазма не выказали, зато выказали неподдельное удивление и здоровый скептицизм, однако, великодушно пообещали что-нибудь поискать.
А через неделю позвонили сами.
– Всё-всё, заканчиваю, – Егор рассмеялся, – вижу, кое-кого моя история уже вогнала в сон. Намёк понял. Не дурак.
Фузя, растянувшись на полу, без зазрения совести похрапывал, побулькивал и пускал слюни.
– Нет уж. Давай финал. Зря мы, что ли слушали этот сериал? – возразил Клим и легонько пихнул мопса носком кроссовки. Тот хрюкнул, приоткрыл один глаз, не увидел ничего съедобного, перевернулся на спину и снова захрапел.
Ася выразилась конкретнее.
– Извините, Егор, но как это всё связано с Аркадием? Разве не о нём ваша история?
– И да, и нет, – Егор уклонился от прямого ответа, – и честное слово, теперь я постараюсь быть максимально кратким.
Итак, обращения в полицию поступали. И поступали регулярно. Только вот, что прикажете делать и без того вусмерть загруженным участковым, дознавателям и следователям, если описанное в заявлениях больше походило на чистый и незамутнённый бред сумасшедшего? Сами посудите, пострадавших нет, вред жизни, здоровью или имуществу отсутствует, как и любые следы и улики. И как тут заводить дело? На каком основании? Лишь когда картина стала понемногу складываться, обратили внимание на то, что этот, с позволения сказать, бред гуляет по городу чуть не два месяца, и промежуток между нападениями составляет от суток до трёх. Неужели и правда маньяк, как нашёптывают гуляющие по городу слухи? В итоге дело всё же завели, напрягли участковых, получили результаты и обеспокоились уже всерьёз.