Убедительно повторив, что все обязательно расскажет, но позже, Кристина завершила беседу с подругами, вздохнула и пошла на круизное мероприятие.
Для аукционных ценителей высокого искусства устроили выступление вокалистов местной оперы. Кристине, далекой от изысков музыкального искусства, слушать классические партии, пусть и очень известные, было скучно, но она заставляла себя делать одухотворенное лицо и меньше смотреть по сторонам. И все же повышенный интерес Славика к Князю Кристина заметила.
Ольховой принес кота с собой, но поставил клетку у задней стены зала, где за питомцем осталась присматривать Полина. Девушка тоже мучилась от необходимости присутствовать на концерте, периодически она недовольно поглядывала на Кристину и ее букет, а остальное время смотрела не на исполнителей, а в телефон.
Сначала Славик поглядывал на кота издали, затем подошел почти вплотную и продолжил рассматривать. Полина некоторое время потерпела его соседство, а потом обронила:
— Тронешь кота хоть пальцем, останешься без рук.
— Почему так сурово? – встрепенулся Славик.
— Потому за него мне голову снимут, но сначала я тебя не пожалею.
— За кота не переживай, он меня не интересует. Меня Артур попросил замок на клетке глянуть. Мне не дает покоя, почему замок мигает лампочкой.
— Думаешь, заигрывает с тобой? – фыркнула Полина.
— А ты шутница, — улыбнулся Славик. – Как насчет того, чтобы сбежать с этой певучей вечеринки и устроить свои развлечения?
— Одобряю, но без тебя. Только от кота мне уходить нельзя, так что отойди подальше, не мозоль глаза.
Кристина выдержала еще минут пятнадцать классической пытки, а потом шепнула Артуру:
— Пойду, погуляю по маршруту, — и направилась прочь из зала.
— Скажи тогда Славику, пусть вернется на рабочее место, — напутствовал Артур.
Передав указания, которые означали, что Славику предстоит следить за приманкой через камеры, Кристина уже подошла к дверям, но тут ее нагнал Мальцев.
— Уже уходите? – огорченно сказал он. – Останьтесь, среди здешних ценителей оперы не так много красивых девушек, так еще и вы уходите. Тут станет совсем мрачно.
Кристина посмотрела на заговорившего сначала с удивлением, а потом в глазах мелькнул страх. Что могло понадобиться от нее Мальцеву? Они ведь до этого не общались, а Кристина о его причастности с делу с портретом узнала только вчера.
— Кажется, мы еще не пересекались, — Мальцев пытался выглядеть дружелюбным и расслабленным, потягивал коктейль, в котором одиноко плавала оливка, и широко улыбался. – Милый букетик, - усмехнулся он с даже слегка нагнулся, чтобы понюхать цветы. - Меня зовут Федор Мальцев. Известен здесь как азартный покупатель. А ты от… Кабачка? То есть от Кабакова, так? А почему он сам не приехал? Раньше он не одной сходки не пропускал.
— Дела не отпустили, — нейтрально ответила Кристина, рассчитывая на быстрое завершение разговора, но ошиблась.
Пусть она и отделывалась только сухими, мало что значащими фразами, Мальцев забил фонтаном красноречия, начал с давнего знакомства с Кабаковым и пошел по пути разбора лотов, по которым торги уже прошли, и по которым только предстоят. Кристина искала удобную паузу, в которую хотела вставить фразу о своем уходе, но Мальцев ловко не давал ей этого сделать. Натянутость беседы быстро стала очевидной, но инициатора такая мелочь не смутила. Зато Артур и Ольховой начали поглядывать на беседующих с мрачным недовольством. В какой-то момент мужчины взглядами поймали друг друга на том, что озабочены одним и тем же, немедля отвернулись, но их недовольство продолжало расти.
Певцы закончили выступление, зрители проводили их аплодисментами, а Мальцев продолжал делать вид, что беседует с Кристиной, хотя на самом деле вел бесконечный монолог, который никто не слушал. И вдруг Мальцев спохватился:
— Мне же надо срочно записать! Пока не забыл! Чем записать? Ручка? У тебя есть ручка? – бросил он Кристине.
— Кажется, была, — пробормотала та, открыла сумочку и принялась в ней рыться.
Мальцев с любопытством и нетерпением тоже стал заглядывать в хранилище дамских тайн, и вдруг, якобы случайно, маслина из его бокала выкатилась и попала прямо в сумочку Кристины.
— Ну что за?!.. – огорчился Мальцев. – Извини. Давай помогу вытащить.