Кристина отнекивалась, теперь ведя поиски совершенно неуместной в сумке маслины, а Мальцев продолжил донимать ее предложениями и советами:
— А вот там? А вот там? А под этим? А в уголке? А вдруг в этом кармашке? Думаю, лучше, вообще все вытрясти тут на тумбу и посмотреть.
После всех усилий сбежавшая маслина нашлась, а ручка, с которой начались поиски, нет.
У Мальцева зазвонил телефон, разговор ограничился коротким: «Понятно», после чего Мальцев сказал Кристине:
— Извини. Дела. Спешу. До встречи, — и к огромному облегчению девушки ушел.
Освободившись от неприятного общества, Кристина направилась к себе, чтобы снять надоевший костюм, надень что-нибудь более расслабленное и отправиться гулять, не слишком надеясь на результат. Сборы принесли неожиданное открытие. Вещи в дорожной косметичке оказались свалены в кучу без всякой системы. Кристину это удивило и расстроило, от дедушки она взяла забавную привычку: раскладывать вещи по цветам, а сейчас в дорожном хранилище царил настоящий оттенковый кавардак. Выглядело так, словно содержимое из косметички полностью выпало, а потом было засуну обратно в спешке и как попало. Удивившись такому состоянию вещей, Кристина принялась вспоминать, не роняла ли косметичку, ведь возможно содержимое тогда и перемешалось, но в памяти ничего такого не всплывало. Пожав плечами, Кристина оставила данную странность без объяснений.
Упорные прогулки по третьей палубе ни к чему, кроме любования красивыми видами, не привели. Теплоход покинул причал Саратова и отправился дальше. Около часа Кристина наслаждалась прохладным ветерком, видом великой реки и зеленых берегов, а потом ее опять позвали на аукцион.
— Я тебе так уж тут нужна? – недовольно спросила Кристина у Артура, усаживаясь рядом.
— Ты здесь под моим присмотром. Так мне спокойнее.
Кристина скрыла довольную улыбку, но продолжала изображать возмущение:
— Славик и Медведь и так за мной приглядываю, где бы я не гуляла.
— Сейчас они заняты. Перед нами же стоит задача изъятия портрета. Времени катастрофически мало, а подготовки много.
— Лучше бы им помогла, чем здесь сидеть.
— Нет, — резко ответил Артур. – В такое тебе незачем вмешиваться. Чем дальше останешься от подобного, тем для тебя же лучше.
Вечером, когда стемнело, Кристине снова досталась роль приманки и прогулки по маршруту на третьей палубе. Постепенно затихла музыка, доносившаяся из нижнего ресторана. Девушка о многом успела подумать, и порадоваться, и погрустить, и представить, как восхитительно было бы кружиться в вальсе под звездным небом, но совсем не с Ольховым, а с Артуром. Кристина вздохнула и вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Вдалеке, там, где променад поворачивал к корме вырисовывалась некая темная фигура. Кристина не увидела ничего, кроме силуэта, но хватило и того. Сердце бешено заколотилось, девушку бросило в жар, потом по спине прошел озноб, ноги ослабели и пришлось крепко хвататься за фальшь-борт.
Кристина заставила себя отвернуться и сделать вид, что ничего не заметила, но сейчас тревога в ее душе била во все колокола, потому что была убеждена, там Безликий. От сильнейшего волнения несколько мгновений Кристина смотрела, но не видела, а когда говорящая картинка пробилась к разуму, тот запаниковал, ведь со стороны носа на променаде тоже стоял черный силуэт Безликого. Кристина спешно обернулась обратно к корме. С той стороны темная фигура медленно шла в ее сторону. Кристина опять обернулась, и от носа некто тоже шел к ней.
«Их двое?! — ухнуло в голове. – Один убит мной! Тройняшки?!»
Не имея никаких доказательств, что перед ней Безликий, не видя сейчас даже их лиц, чтобы точно узнать, Кристине оставалось только ожидать рокового сближения.
«Зачем я на это согласилась?! – мысленно ругала она себя. – Как же страшно! А если это все же они и нападут?! Что я смогу сделать! Ребята должны убедиться и только потом кинутся на помощь, а успеют ли?»
Очень живо Кристине представилось, как ее хватают черные неизвестные, один зажимает рот, второй — перерезает горло, а затем вместе сбрасывают за борт.
«Легко и просто!» — оценила свое устранение Кристина и, не выдержав страха и напряжения, кинулась бежать.
Путь ей оставили только один: вверх на четвертую палубу. Кристина даже на каблуках взлетела по крутой лестнице быстрее заправского матроса. А дальше? Она понеслась по променаду, но ведь тот замыкается кольцом, и она неизбежно попадет в руки тех, кто поднимется вслед за ней. Ситуация требовала немедленного и кардинального решения. В панических метаниях Кристина вспомнила, что здесь каюта Ольхового. Подскочив к нужной двери, Кристина забарабанила, не боясь слишком шуметь.