«Чтобы не подслушивал», — отметила про себя Кристина, вспомнив одну из бесед с Ольховым.
Довольно долго ели молча. Гости ждали, что им объяснят цель приглашения, а хозяин застолья, возможно, ждал каких-то предложений от гостей.
— Как себя чувствует Князь? – решила выбираться из трясины напряженного молчания Кристина. – Как его лапка?
— Повреждение очень серьезное, к сожалению. Восстанавливаться будет долго, а ему очень не нравится гипс на лапе.
— Бедный, — сочувственно произнесла Кристина, — но он показал себя настоящим героем и охотником.
— С ковром разобрались? – поинтересовался Пушкин.
— Хитроумная конструкция. Многое объясняет. Конечно, из комнаты отдыха его убрали. Хотел уточнить, — обратился Ольховой к Кристине, — запонки действительно ваш подарок?
— Нет, — потупила глаза девушка. — Простите.
— Я так и подумал. Значит, возвращать не стану, просто выброшу.
Снова повисло напряженное молчание. Кристину мучало неприятное чувство неловкости. Стоило ли ей извиняться перед Ольховым за то, что принимала участие в покушении на него или злиться за то, что он опять держит Артура и его товарищей под замком?
Молчание длилось и длилось, постукивали ножи и вилки, поднимались и опускались бокалы, но никто не поднимал неприятную тему. Кристина, которую такое положение мучало больше всех, опять заговорила первой:
— Аукцион закончился. Когда вы отпустите Артура и остальных?
— Не вижу в этом смысла. Круиз завтра заканчивается, тогда и освобожу.
— Но зачем их держать взаперти? Чем они могут вам помешать? Торги ведь прошли, никто ничему не мешал. Ваше же условие выполнено.
— Я не получил того, чего хотел. Портрет утрачен, индикатор не проверен, — холодно напомнил Ольховой.
— Но в этом нет нашей вины, — горячо сказала Кристина. – Индикатор остается у вас, вы можете проверить его на любой другой картине.
— В тайнике на даче Винтоховских есть списки подделок, — напомнил Пушкин. – Можно отыскать что-нибудь подходящее и проверить. Как сказал поэт: «Пять чувств — дорога лжи. Но есть восторг экстаза, когда нам истина сама собой видна».
— Меня интересовал именно тот портрет, — недовольно бросил Ольховой. — Я очень долго его разыскивал.
— Почему? Он ведь подделка? Дедушка всего лишь нарисовал мою бабушку, подражая мастеру прошлого, — непонимающе произнесла Кристина.
Ольховой отложил нож и вилку.
— Помните, я рассказывал, что в альбоме об утраченных шедеврах нашел фотографию моего дяди и ваших дедов? – Кристина насторожилась. – А в тайнике в обложке альбома нашлось еще кое-что – странное письмо, состоящее только из ругательств и проклятий. – Ольховой сделал паузу и испытующе посмотрел на Кристину, а на него самого в этот момент пристально глядел Пушкин.
— И что? – проронила Кристина, затаив дыхание.
— Я долго крутил-вертел его, а потом догадался, что это шифровка. Книжный код. В результате я прочел настоящее спрятанное послание: «Формула на портрете герцогини», а дальше шел набор цифр. Как оказалось позже — инвентарный номер.
— Так это его я искал в бумагах из подпольного тайника Винтоховских, — протянул Пушкин.
— Думаю, вы догадываетесь, о какой формуле идет речь, — Ольховой не спускал с Кристины глаз, — формула состава, который не дает обнаружить подделку.
— Для дедушки Горшкова портрет моей бабушки Марии был очень дорог, видимо, поэтому он разместил формулу именно там, — задумчиво проговорила Кристина.
— Но теперь портрет утрачен, видимо, секрет состава тоже, — с заметной горечью произнес Ольховой, продолжая пристально смотреть на Кристину. – Только из-за формулы поддельный портрет и был так ценен.
— Н-да, интересными делами занимались ваши родственники, — обронил Пушкин, и Кристина расслышала в его голосе даже некую зависть, ведь у него с родней дела обстояли сложно.
— Тайники придумали остроумные – книжные обложки, — поддержал Ольховой. – На вид обычный альбом советского издания, а внутри какой-нибудь секрет. Вы в своем, — он обратился к Кристине, — нашли индикатор, я – зашифрованное письмо. И ведь таких альбомов ни одна сотня, а владелец может даже не знать о спрятанном. Я, пытаясь разгадать смысл шифровки про портрет герцогини, вел активные розыски таких альбомов.