— И что? Я большой и тяжелый. И что?
— Нет, не так. Они не от этого скрипят, — проныра принялся довольно потирать руки и процитировал:
«О, сколько нам открытий чудных
Готовит просвещенья дух,
И опыт, сын ошибок трудных,
И гений, парадоксов друг»!
— Пушкин? – привычно утонил здоровяк, еще ничего не понимая, зато стоя посреди кухни с тарелкой в руках.
— Он самый. Мы нашли тайник! – радостно объявил проныра.
— Где? – оживился здоровяк, а пленники насторожились.
— Здесь! Прямо под тобой! – объявил проныра. – Половицы скрипят. Скрипят почему? Потому что там пустое пространство! Убираем эту ковровую дерюгу! Тайник под ней.
Забыв о намерении перекусить, подельники отбросили в сторону самодельный коврик, который вязала еще бабушка Кристины, и принялись ощупывать доски пола.
— Тайник, правда, там? – тихо спросил у девушки Артур.
— Я не знаю, — выдохнула Кристина. – Я никогда не слышала ни о каком тайнике.
Обшарив пол, бандиты что-то поддели и потянули вверх, поднялась грубо сколоченная из досок крышка. Проныра нетерпеливо сунул голову вниз.
— Ого! Да, тут целое подземелье!
— А картина? – спросил здоровяк.
— Так сразу не видно. Спускаться надо и рассматривать. С фонариком.
— Посмотри хорошо, может там и свет есть, — посоветовал здоровяк. – Лампочка на потолке висит?
— Сейчас спущусь, разберемся.
С азартом кладоискателей бандиты крутились вокруг люка в подвал, проверяли шаткую лестницу на прочность, искали выключатель для одинокой подпольной лампочки.
Артур потрогал Кристину по плечу и указал глазами на дверь, которая сейчас осталась без присмотра. Пленница отрицательно покачала головой. Артур настаивал, но Кристина отказывалась и только сильнее вжималась в угол.
— Почему? – не выдержал Артур.
— Если я сбегу, они тебя покалечат. Или убьют. Я не хочу, — она с чувством сжала его руку. – Надеюсь, под полом картина найдется, и они уберутся отсюда.
— Тебе не нужно обо мне беспокоиться, я способен за себя постоять. Главное, вывести из-под удара тебя. Лучше пользоваться моментом, пока они радуются находке, — заявил Артур Кристине, а потом крикнул бандитам. – Отпустите девушку! Вы же уже нашли тайник! Зачем она вам? Пусть уходит.
Подельники повернулись к пленнику.
— Мы пока не убедились, что нашли нужное, — бросил проныра. — Вот обшарим там все, тогда и решим.
— Она не знала про тайник и ни о каких других схронах тоже не знает. Отпустите ее, — настаивал защитник. – Вы ее уже достаточно измучили. Пусть уходит.
Подельники переглядывались, раздумывая.
— А если она на нас в полицию донесет? – бросил проныра.
— Она никому ничего не скажет, я же остаюсь с вами.
— Ты нам как раз без надобности. От тебя одни проблемы, — заметил здоровяк.
— Тогда отпустите нас обоих, и копайся в подвале, хоть до посинения.
— Еще чего! Чтобы вы полицию сюда подослали. Сидите и молитесь, чтобы мы картину нашли.
Сидеть в бездействии Артур не собирался, он затеял торг, уговаривая отпустить девушку и давая за нее все возможные обещания. Бандиты не соглашались, но им, видимо, слишком хотелось посмотреть, что в подвале, а настойчивый Артур их раздражал и не давал заняться делом.
— Ладно! – не выдержал проныра. – Пусть девка убирается ко всем чертям!
— Руки ей развяжите и телефон отдайте, — потребовал Артур.
— А ты не обнаглел? – возмутился здоровяк.
— Отдай, — отмахнулся проныра.
Однако здоровяка хватило только на то, чтобы всунуть телефон самому проныре, а уже тот передал его пленнице и разрезал веревку на руках.
— Только попробуй что-нибудь выкинуть, — тихо, но с явной угрозой произнес бандит. – Сообщишь в полицию, и патлатому конец.
Кристина метнула на Артура перепуганный взгляд, но ее товарищ по несчастью успокаивающе улыбнулся.
Девушку выставили за дверь из собственной дачи с напутствием: «Чем быстрее уберешься отсюда, тем тебе же лучше».
Кристина побрела, куда глаза глядят. В душе бушевали страх, возмущение и сожаление. На самом деле Кристине очень не хотелось оставлять Артура одного с опасными типами, способными на что угодно. Она уже чувствовала за него некую ответственность, ведь он попал в эту историю из-за нее, и теперь неизвестно, как ему удастся выбраться. Конечно, необходимо было обратиться за помощью в полицию, но Кристина слишком боялась, что бандиты исполнят свои угрозы. А как еще она могла помочь? Что она могла, обычная слабая девушка?