Путь Кристины пролегал то прямо, то сворачивал, и как-то незаметно для себя она добрела до дачной остановки. Села на лавку, вроде бы в ожидании транспорта, но на самом деле, чтобы хоть немного привести в порядок мысли и чувства. Из придорожных кустов вылезла серая кошка и принялась тереться о ноги Кристины. Та погладила ласковое животное, а потом вспомнила, что в сумке лежит несколько пакетиков с кормом.
— Я тебе угощу, кисонька, — попыталась обрадовать усатую мурлыку Кристина.
Роясь в сумке в поисках кошачьего корма, девушка неожиданно наткнулась на посылку, которую накануне получила на почте.
«А ведь я ее даже не открыла», — вспомнила Кристина.
— Мяу! – напомнила о себе голодная кошка.
Кормилица надорвала край упаковки, сорвала несколько листков подорожника и выложила корм на них. Усатая хитрюга тут же набросилась на угощение, а Кристина взялась за коробку. Покрутила в руках, кое-как ключами поддела край липкой ленты, потянула и оторвала достаточно, чтобы открыть крышку. Через узкое отверстие не удалось разглядеть, что находится внутри, тогда Кристина подняла коробку и потрясла, наклонив открытой частью вниз. Первым делом из недр выскользнула белая флеш-карта. Кристина осмотрела ее пожала плечами и бросила в сумку, рассчитывая дома ознакомиться с содержимым. Так как пустой посылочная коробка не стала, Кристина потрясла сильнее и тогда к ней на перепачканный подол выпала небольшой живописный портрет некой дамы в старинном наряде.
У Кристины екнуло сердце, а потом забарабанило в ушах. Она узнала портрет, именно его проныра показывал ей на телефоне, именно его искали бандиты. Руки затряслись. Кристина воровато осмотрелась по сторонам, быстро засунула картину в коробку, а ту – в сумку. Сердце продолжала встревоженно колотиться, в ушах зазвенело от волнения и перенапряжения.
«Что делать? Как быть? Кому это? Куда? Чье? Почему мне?» — заметалось у Кристины в голове.
Кошка доела порцию угощения и потребовала добавки. Кристина открыла еще один пакетик и выложила содержимое на те же листочки, но сделал это почти неосознанно, потому что размышляла о другом. В ее руках, благодаря, пока не понятному стечению обстоятельств, оказалась вещица, которую ищут бандиты. Этот портрет теперь может спасти Артура. Разве сейчас время бежать в город? Нет. Нужно вернуться на дачу и потребовать отпустить молодого человека в обмен на картину.
Кристина решительно встала и направилась обратно, но кто-то подскочил к ней сзади, зажал рот и потащил на другую сторону дороги, в заросли. От неожиданности нападения, Кристина выронила сумку, попыталась отбиться, но не смогла, злоумышленник оказался для нее слишком силен.
— Не рыпайся, дура, хуже будет, — прохрипел ей на ухо мужской голос.
Кристине разом вспомнились все те жуткие вещи, что с ней творятся еще со вчерашнего вчера, и неожиданно это не сломило ее, а придало решительности. Она вцепилась в руку, которая зажимала ей рот, и попыталась отстранить от себя, усиленно царапая. Никакого особенного плана спасения Кристина придумать не успела, но собиралась выдать определяющее: «Что вам нужно?» В добавок ко всему она упиралась ногами, чем существенно затрудняла свое похищение.
— Не прекратишь рыпаться, придушу, — выпалил неизвестный и сильнее прижал Кристину к себе.
Тогда она пошла на крайние меры и укусила похитителя за руку, которой тот зажимал ей рот.
Неизвестный одернул на мгновение руку и грязно выругался, а Кристина успела крикнуть:
— Чего?.. – и сильная мужская рука сгибом локтя передавила ей горло.
Задыхаясь, Кристина вцепилась уже в предплечье похитителя.
Борьба не остановила погружение в заросли. Бурьян и колючки многократно поцарапали Кристине голые ноги и изорвали подол платья, когда-то радовавший глаз голубизной.
Похититель протащил добычу в дебри подлеска, но остановился не в них, а на прогалине. Здесь он отшвырнул Кристину к дереву. Та упала на четвереньки и тут же развернулась к похитителю, ожидая нового нападения.