— Медведь, отгони его от девушки! И хватит с ним уже церемониться!
Здоровяк зло зарычал и усилил натиск, однако, силы были слишком неравны, и это понимали все. Сделав несколько устрашающих пассов вооруженной рукой, похититель в какой-то момент отскочил в сторону и в мгновение ока скрылся в зарослях. Взбешенный Медведь кинулся за ним.
— Назад! – властно закричал знакомый голос. – Назад! Не надо! Пусть уходит!
Пушкин тоже успел устремиться в погоню, но, услышав недовольный окрик, остановился.
Кристина наконец смогла увидеть того, чей голос узнала, на прогалину вышел Артур.
— Хватит! Назад! – снова крикнул он бандитам.
Кристина непонимающе смотрела то на него, то на двух подельников, и не могла не отметить, что Артур не выглядит как пленник, даже веревки на руках больше не было.
— Пушкин, дай нож, — крикнул Артур проныре, а получив оружие, пошел прямо к пленнице.
Сердце у Кристины нехорошо затрепыхалось. В висках натужно застучало. В голове хаотично понеслись мысли: «Что это значит? Неужели, он теперь с ними? Против меня? А что делать мне?»
Пусть ситуация резко поменялась, похититель сбежал, но положение пленницы пока никак не улучшилось. А возможно, даже ухудшилось. То ей угрожал только один агрессивный тип, а теперь она беспомощно стояла перед троими.
«Не может быть, чтобы Артур переметнулся к ним! – не желала верить в очевидное Кристина. – Наверное, это очередной план побега».
Когда Артур подошел к ней и ободряюще улыбнулся, Кристина почти успокоилась, а он занялся перерезанием стяжки на ее руках.
— Что ты задумал? – тихо спросила Кристина, ближе склоняясь к своему защитнику.
— Ничего, — произнес тот обычным голосом, продолжая улыбаться, — теперь все будет хорошо. Ты поедешь домой, маньяка мы прогнали.
Кристина бросила встревоженный взгляд на двух бандитов, что расхаживали по прогалине, и продолжила говорить шепотом:
— Он не маньяк. Во всяком случае, он не поэтому напал. Ему была нужна посылка. А в ней картина. Она в моей сумке. Я уронила ее у остановки.
— Какая картина? – напрягся Артур.
— Та самая, что ищут эти бандиты, — Кристина указала глазами на двух подельников.
— Подожди. Картина все это время была у тебя?!
— Я не знала. Я получила посылку, от какого неизвестного человека, но открыть не успела, - горячо и быстро заговорила Кристина. - Открыла уже на остановке, а там та картина. Но тут на меня напал этот жуткий тип. Сумка выпала и осталась у остановки. А этот тип сказал, что он брат того, кого я убила туфлей. Помнишь, я говорила? И этот тип искал посылку, значит, тоже искал картину. Я ему сказала, что посылка в сумке, и он…
— Подожди, — остановил ее Артур. – Давай постепенно. Ты уверена, что картина та самая?
— Мне показалось, что та же.
— В сумке у остановки?
— Да, и я ему сказала…
— Ребята, — бросил Артур бандитам, — кто-нибудь забрал сумку Кристины?
Бандиты переглянулись и пожали плечами.
— Вот черт! Быстро, ребята! За сумкой! Картина, возможно, в ней! Быстро! И этот тип мог побежать за ней же! Скорее!
Несколько мгновений бандиты растерянно моргали глазами, а потом сорвались с места и помчались через бурелом обратно к остановке.
Кристина, ощутив, что стяжка, наконец, перерезана, схватила Артура за руку и потянула в сторону, противоположную той, где скрылись бандиты.
— Бежим! Я знаю, как здесь затеряться! Они нас ни за что не найдут! – в эти мгновения Кристину окрыляла и воодушевляла не только радость от освобождения, но и осознание того, что теперь она поведет своего защитника к спасению.
— Ты про картину в сумке выдумала? – поразился Артур.
— Нет, но мне на нее плевать, пусть забирают, кто хочет, а мы с тобой сбежим!
— Но мне не плевать, — возразил Артур, не поддаваясь стремлению Кристины кинуться в заросли. – Она нам нужна. Идем назад. Посмотрим, действительно ли картина еще там, — и потянул девушку в другую сторону.
— Зачем? Не надо! – уперлась Кристина. – Я не хочу опять в лапы к этим бандитам! И тебе туда возвращаться не за чем! Пусть сами теперь гоняются за тем типом, если он успел забрать картину!
— Ты не понимаешь, — покачал головой Артур. – Картина нужна нам всем.