— Извини, видимо, недооцениваю впечатление, которое произвожу, — тоже стал серьезным Артур.
«Все ты понимаешь и оцениваешь, — с досадой подумала Кристина, — это я как дурочка ведусь на приятную внешность».
— Чтобы не расстраивать тебя еще сильнее, поедем только вдвоем, — бодро объявил Артур, — мои ребятки останутся в городе и присмотрят за делами.
Три часа в дороге, один на один, Артур вел себя также, как на свидании в кафе, пытался поддерживать общий позитивный тон беседы. Нащупав тему, о которой Кристина могла разговаривать долго и увлеченно, — работа приюта для животных, Артур стал больше расспрашивать и слушать, чем говорить что-то о себе. Кристина посчитала это искренним интересом, как к братьям нашим меньшим, так и к себе. Снова и снова она ловила себя на мысли, что если бы не знала, чем занимается Артур, то в жизни бы не догадалась, что он связан с криминалом, слишком открытым и положительным выглядел молодой человек.
Добравшись до Нижнего Новгорода, спутники не стали тратить время на изучение местных красот и достопримечательностей, а сразу направились по нужному адресу. Дорога привела их в тихий спальный район пятиэтажек, мало чем отличавшийся от того, в котором жила Кристина. Узкие извилистые проезды огибали газоны, клумбы, детские площадки и где попало возведенные гаражи, создавая настоящий лабиринт. Старые деревья и высокий кустарник, конечно, делали двор зеленым и приятным, но сильно затрудняли возможность ориентироваться в незнакомом месте
Бдительные бабушки у подъезда подозрительно осмотрели прибывших.
— Здравствуйте, — дружелюбно приветствовал их Артур.
— Здравствуйте, — почти хором ответили те, но менее настороженными не стали.
— Как говорилось в одно старом фильме: «Вежливость – лучшее оружие вора», — тихо заметил Артур Кристине.
Новым препятствием на пути к цели стал домофон. Артур набрал номер квартиры, сигнал вызова затрезвонил, но никто не откликнулся. Незваные гости трижды повторяли попытку дозвониться, и тоже безрезультатно.
— А к кому вы? – не удержалась самая бойкая из придомовых наблюдателей. – Может и дома никого нет. Многие еще на работе.
— Мы к Горшкову Алексею Исааковичу, — ответил Артур. – Он вроде бы дома должен быть.
— А вы почему? А вы зачем? А вы кто? – оживились бабушки на скамейках.
— Я его внучка, — призналась Кристина. – Приехала навестить. Вы не знаете, он не выходил сегодня?
Бабушки хором заохали и запричитали:
— Опоздала ты, деточка. Нет его больше. Помер.
— Как? – ужаснулась Кристина.
— Когда? – напряженно произнес Артур.
Старушки охотно кинулись рассказывать, перебивая друг друга.
— Дней десять назад.
— Да, нет, две недели прошло.
— А то и больше!
— Ужас! Кто бы мог подумать! Шел себе, шел…
— Да, нет, он вообще стоял.
— Ходил он куда-то, в магазин, наверное, всего-то и отошел за квартал от нас.
— Ивановна говорила, на почту он шел.
— Семеновна говорит, что с почты шел.
— Замешкался по-стариковски, с глазами у него уже плохо было и – раз!
— Насмерть сшибли машиной! Страх какой!
— Ивановна говорила не сразу на смерть. Встать еще пытался.
— Егоровна рассказывала, парень, который его сбил, из машины выскочил, к себе Исааковича на заднее сидение затолкал и уехал.
— Так-то еще и неплохо, а мог и бросить помирать.
— А Семеновна говорила, она тогда как раз за капустой пошла, чтоб борщ варить. А то какой без капусты борщ? Внуки, когда приезжают, она их всегда борщом потчует. Хороший у ее борщ, наваристый.
— Ничего и не хороший! Пробовала я. Один жир по поверхности плавает, лук подгорелый, и кислоты совсем нет. Дрянь, а не борщ.
— Это ты от злости говоришь, к тебе-то внуки не ездят.
— И что, что не ездят? Далеко они. Зато подарки шлют.
— Так что случилось с моим дедушкой? – вмешалась Кристина, чтоб вернуть разговор в нужное русло.
— Семеновна рассказывала, что машина, которая нашего бедного Исааковича сбила, уехала, а парень выскочил из другой машины. За грудки бедного Исааковича схватил и что-то выспрашивать у него стал, и только потом к себе посадил и куда-то увез.