— Ты серьезно? – и Кристина попыталась поймать взгляд Артура, чтобы вернее определить ответ.
— Конечно. Почему нет? – он оставался задумчивым и отстраненным, а потом неожиданно спросил. – Знаешь, что мне напоминает кремль с этого ракурса? Мирский замок, вид со стороны рва. Даже сам не знаю почему. Возможно, из-за красной кирпичной кладки стен.
— Я не видела, не знаю, — пожала плечами Кристина. – Тебя привлекают замки? Все старинное? Средневековое? – поинтересовалась она. – Хотя, это и понятно, имя у тебя как раз в таком духе. Сразу вспоминается король Артур…
— Точно, — наконец потеплел Артур и полностью вернулся в беседу. – Король Артур и его свита – нас так с ребятами еще в интернате называли. Чего мы там только не устраивали.
— Так вы вместе с тех пор, — протянула Кристина, а потом спохватилась и постаралась перевести разговор на более нейтральную тему. – А кто решил дать тебе такое имя: мама или папа?
— Вместе, — поспешно выпалил ее собеседник и сам поменял тему разговора. – Надо завтра в кремль зайти, прогуляться. Там я тоже не был. До шести вечера времени будет предостаточно.
— Меня везде находят животные, — весело заметила Кристина и показала на идущую к ним серую кошку, — как будто чувствуют, что у меня есть, чем их угостить.
— А у тебя есть? – Артур перестал качать.
— Кажется, пара пакетиков осталась. Обычно ношу с собой для таких случаев.
Скормив находчивой мурлыке все два пакетика, молодые люди двинулись дальше.
Закончилось кружение по дорожкам урчанием в животе и решением, что пришло время ужинать. С последним возникли трудности, потому что в поздний час уже мало, что работало, а там, где еще принимали посетителей, уже распустили кухню. Пришлось довольствоваться перекусом в средненьком кафе, рассчитанном на непритязательных ночных клиентов.
Вернувшись после позднего ужина в квартиру, молодые люди пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по спальным местам.
Долго не спалось обоим.
Глава 9
Утром Кристину разбудил звонок начальницы, та выспрашивала, как у работницы со здоровьем и когда она появится в магазине. Кристине пришлось изображать больную, ели-ели ворочать языком, хрипеть и делать вид, что она бодриться, и непременно в следующую же среду, как только врач закроет больничный…
Разговор оставил неприятный осадок, потому что врать Кристине совсем не нравилось, однако, другого входа не нашлось. Стремясь вернуть себе хорошее настроение, Кристина выпорхнула из спальни, рассчитывая застать Артура спящим, и снова не успела.
— Как раз обдумывал, чем занять день, — улыбнулся ее появлению Артур и продолжил терзать телефон. – Предлагаю зайти куда-нибудь, позавтракать, потом до вечера погулять по городу, посмотреть исторические места, а уже после в антикварную лавку за книгой.
— Прекрасный план, — одобрила Кристина.
Прежде чем выйти из квартиры в поисках завтрака, Артур успел сделать одно важное дело – позвонил Пушкину и осведомился, как идут дела с расшифровкой писем.
— «Что ищет он в стране далекой? Что кинул он в краю родном?..» — процитировал тот. – А я искал и нашел.
— И что? – живо спросил Артур.
– Раскрыть тайное послание удалось пока только в коротком письме. Если я все сделал правильно и не ошибся, а я не ошибся, то сообщение гласит: «Всплыли два портрета. Проверь тайник».
— Что это значит? – почти одновременно спросили Артур и Кристина.
— Я думал, вы мне скажете. Вам там на месте виднее. У вас что-то прояснилось?
— Только больше запуталось. Мы точно остаемся до завтра.
— Помощь нужна? Могу сорваться и приехать, если что.
— Пока не требуется, — ответил Артур. – А что со вторым письмом? Совсем глухо?
— Как ни странно, да. Вроде бы, во втором письме тот же способ шифровки, что и в первом, но получается какая-то белиберда. Буквы и цифры вперемешку.
— А что за способ шифровки? – уточнила Кристина.
— Книжный код, как я и думал, но со своей закавыкой. В качестве элемента кодировки не буква, а слог и его место в строке письма. Не знаю, зачем так стариканам заморачиваться, но что есть. Получатель, к счастью для меня, нужный слог везде сам подчеркнул. Мне осталось только в книге найти буквы по координатам. Но со вторым письмом так не прокатывает. Хотя слог подчеркнут. Я не разобрал, по какому принципу извещали, какой слог взят для кодировки, потому что в письмах говорящие слоги разные, однако, возможно, дело и не в этом. Кумекаю еще.