— Очень сожалею, но вечером отдать вам альбом никак не получится. Еще не удалось получить мнение одного очень уважаемого эксперта, а без него мне вам и сказать нечего. Но человек он серьезный, как только он сможет мне кое-что прояснить, я вам позвоню. Ориентировочно, завтра утром.
— Необходимо задержаться еще на один день, — сообщил Кристине Артур, — антиквар не успел со всеми проконсультироваться.
— Ладно, — улыбнулась Кристина. – Это и неплохо. Город мне нравится. Можно еще вечером погулять.
Выбранные из кучи хлама вещи заняли не только багажник машины, но и заднее сидение.
— В квартире еще раз пересмотрим, — предупредил Кристину Артур, — спокойно и внимательно, но если ничего нужного не найдется, можно выбросить.
— А я бы оставила себе картин и эскизы, все-таки мой дедушка рисовал. Хотя и довольно своеобразно.
Во временном пристанище разбор бумаг и живописи продолжился.
— Что мы ищем? – поинтересовалась Кристина, просматривая наследство Горшкова по третьему разу.
— Какие-нибудь подсказки, — отозвался Артур, вертя в руках одну из картин. – История с поддельным портретом, наезд машины на твоего деда в день отправки картины по почте, зашифрованные письма и чьи-то попытки что-то найти в его квартире – должны иметь под собой серьезную подоплеку. Тем более, если вспомнить расшифровку письма с указанием: проверить тайник.
Кристина вздохнула:
— Мне все это не нравится. Получается какая-то темная история с криминальным налетом.
— Не грусти, малышка, — неожиданно тепло отозвался Артур, — обещаю вечером сводить тебя в лучший ресторан города. Я тебе этот поход задолжал. Развеешься, повеселишься.
— Не надо, — покачала головой Кристина. – Во-первых, у меня нет с собой подходящего платья.
— Не проблема. Зайдем в любой понравившийся тебе бутик.
— А во-вторых… — она повела рукой, указывая на разложенное наследство, но сама подумала о другом.
История действительно имела четкий криминальный след, и присутствие Артура было тому прямым доказательством. Кристина не могла не предполагать, откуда у ее спутника средства на рестораны и дорогие наряды, и неминуемо перед глазами вставала обворованная старушка, бережно хранившая антикварную семейную реликвию, или ограбленный тщедушный старичок—коллекционер, экономивший на всем ради пополнения своего собрания.
Как ни странно, Артур угадал истинные причины отказа.
— Ты, наверное, считаешь, что используя возможности только нищего студента, я не смогу устроить тебе романтический вечер. Ошибаешься. Очень даже могу. За окном уже темно, магазин рядом, а укромный зеленый уголок еще ближе. Пойдем, — он встал и подал Кристине руку.
— И что ты задумал? – с интересом спросила Кристина, радуясь, что Артур на нее не обиделся.
— Увидишь, — он потянул ее из квартиры.
— А почему ты хочешь устроить именно романтических вечер? – осмелилась Кристина задать давно волновавший ее вопрос.
— А что еще рыцарь способен устроить для своей дамы? – улыбнулся Артур. – Спасение от дракона может произойти и само собой по дороге. Главное, ведь, конечная цель.
«Какая же у тебя цель?» — подумала Кристина с замирающим сердцем, но озвучить не решилась.
В магазине Артур купил ящик шампанского, два ведерка мороженого, упаковку одноразовых стаканчиков, пластмассовую миску и плавающие свечи. Из квартиры позаимствовали покрывало.
— Приглашаю тебя в волшебный лес, расчищенный от чудовищ, — объявил Артур и повел свою спутницу в запущенный уголок двора, где среди деревьев и разросшихся кустов нашлась вполне опрятная полянка.
Здесь на траве они расстелили покрывало, запустили свечи в миску с водой и зажгли их, получилось неожиданно уютно.
— А зачем так много шампанского? – с лукавой улыбкой поинтересовалась Кристина. – Неужели, задумал меня напоить?
— Зачем мне это нужно? – с наигранным возмущением бросил Артур. – Так много для того, чтобы звуками хлопков пробок распугивать местных хищников.
— Мух и комаров? – засмеялась Кристина.
— Их тоже. Добро пожаловать на студенческую вечеринку. А мой первый тост за самую прекрасную девушку провинции, — заявил Артур, подавая Кристина наполненный стаканчик.