«Пушкин альбом искал», — объяснила себе Кристина и занялась наведением порядка.
Постепенно разложив вещи по местам, Кристина собралась с мыслями и справилась с чувствами. Жизнь возвращалась в прежнее русло. Рутина пыталась втянуть Кристину обратно в обыденный круговорот вещей и событий, запереть на дистанции дом – работа – дом и сосредоточить на этом все мысли, но Кристина сопротивлялась.
Спустя два дня после возвращения из Нижнего Новгорода, проснувшись утром, Кристина обнаружила приколотую к подушке брошку, ту самую балерину, что отказалась принимать от Артура. Кристину обдало жаром тревоги и радости, девушка вскочила и кинулась искать по квартире дарителя, но нашла только аккуратно сложенное в прихожей наследство Горшкова и альбом об утраченных во Второй мировой войне шедеврах. И все равно сердце продолжило восторженно стучать, появилась уверенность, что Артур не ушел навсегда, а незримо остается где-то поблизости. Такие мысли утвердили Кристину в решимость продолжить распутывать клубок тайн, связанных с портретом.
Пришло время задать вопросы о запретных семейных темах. Кристина поехала на ферму. Ее мама, женщина статная, для своих лет весьма привлекательная, по виду совсем не подходила для сельской жизни, но уверяла окружающих и себя, что очень счастлива. Появление дочери она встретила холодно.
— Мама, расскажи мне, наконец, почему мой отец нас бросил? – попросила Кристина.
— Я говорила тебе множество раз! – тут же вспылила родительница. – Он был несерьезным человеком, а я, в силу молодости и неопытности, не смогла разглядеть это сразу.
— Со мной связался дедушка по папиной линии – Горшков, — выложила свои козыри Кристина. – Я знаю, что ты была студенткой, а папа – научным сотрудником в твоем институте. Так что случилось на самом деле, мама? Научный сотрудник не может быть несерьезным человеком.
— Не знаю, что этот старый маразматик мог тебе наговорить! – мама начала горячиться и привычно скатываться в скандал. – Я ему никогда не нравилась, и вдруг он вспомнил, что у него есть внучка? Столько лет ни слуху, ни духу от них, а тут вдруг родственные чувства взыграли? Дай мне номер его телефона. Я ему все выскажу, и он снова исчезнет в закате.
— Поздно, мама, он умер. Поэтому я очень прошу, расскажи мне, наконец, правду. Что случилось? Почему отец нас бросил.
Неприятный разговор затянулся. Сначала мама сопротивлялась, скандалила, сыпала проклятьями на головы неблагодарного мужчины и его родственников, затем в ход пошли слезы и истерика.
— Мама, прошу тебя, один раз, скажи правду! – не отступала Кристина. – Почему папа нас бросил?
— Потому что на самом деле мы ему никогда не были нужны! – в конце конов не выдержала ее родительница. — Он хотел только подобраться к работам моего отца, твоего деда. Дедушка Аркадий — настоящий самородок! Он делал вещи, которые типам с учеными степенями и не снились! Делал на практике, в гараже, а не мелом на доске в лаборатории! А твой отец вбил себе в голову, что открытие дедушки даст ему защитить докторскую диссертацию, при этом палец о палец не ударив! Халявщик! Твой дедушка отказался делится своим открытием. Твой отец втерся ко мне в доверие, в нашу семью, сделал мне ребенка, но ничего не получил, а поэтому смотал удочки и смылся! Считаешь, хоть когда-то я смогу такое простить?!
— Что за открытие хотел получить мой папа?
— Какая разница?! Ты меня совсем не слышишь?! Не понимаешь?! Я говорю, что он меня обманул! Пробрался ко мне в постель, а потом бросил с ребенком! Такое не прощается! Никогда! Слышать ничего не хочу ни о нем, ни о его отце!
— Что же за открытие? – настаивала Кристина. – И что с открытием стало? Забыли? Не пригодилось?
— Какое-то сложное химическое вещество. Твой дедушка в работе использовал, а секрет состава никому не раскрывал. Ненавижу химию! И какое теперь это имеет значение? Оба деда мертвы, а непутевый Горшков – младший, надеюсь, скоро к ним присоединится.
— Где мне найти отца, не знаешь? От дедушки Горшкова имущество осталось, его на улицу выбросили, я забрала, а теперь надо как-то вернуть.
— Ничего не знаю! Я о твоем отце лет десять ничего не слышала. Так, все! Голова кружится. В глазах темнеет. Тяжесть в груди, - она прикрыла глаза рукой, - вот уже дышать невозможно, - и она стала оседать на пол.