Получив совсем не то, что ожидала, Кристина с разочарованием и недоумением, принялась вертеть находку в руках. Странный предмет из пластика, по размерам был сравним с половиной стандартной визитной карточки, если делить ту поперек, а по общему виду его и не с чем было сравнивать. Особое удивление вызвали три темных зеркальных квадратика, расположенные на одном конце предмета, и один почти такой же квадратик – на другом конце. Больше всего эти вставки походили на солнечные панели. Пожав плечами, Кристина оставила находку на подоконнике.
Под нахзацем в альбоме вообще ничего не оказалось.
Следующие часть мемуаров повествовали о произошедшем после развала Советского союза. Дела для членов ячейки стали принимать трагический оборот. В руководстве началась чехарда, судьба всего подразделения висела на волоске. Из столицы прислали нового начальника вместо старого местного. На некоторое время работа наладилась, но переправка подделок через обычные каналы прекратилась, комиссии проверки и приемки перестали приезжать, ассортимент существенно сократился, сократилась и зарплата, перестав быть прозрачной. Работники встревожились. О.О.О отправился в Москву, чтобы разобраться, но попал там в тюрьму и в Нижний Новгород больше не вернулся.
Спустя некоторое время в мастерскую нагрянули правоохранительные органы, затеяли обыски и допросы. Кончилось тем, что однажды ночью, на территорию острога заехали военные, все изделия, какие нашли в наличии, распихали по подземным складам и замуровали. Работников распустили, предварительно взяв с каждого подписку о неразглашении. В самом здании разместили конторы, сотрудники которых и не подозревали, что прячется в подземельях.
Помучавшись без работы, Винтоховский уехал в еще более маленький городишко и занялся в качестве покаяния реставрацией храмов. Горшков-старший остался в Нижнем Новгороде, работал в местном театре и домах культуры, рисовал иллюстрации для книг в издательствах, опять вернулся к разработке своей уникальной техники. Кристина легко заметила, как через все воспоминания красной нитью шло убеждение автора, что подражание чужому мастерству убило в нем искру собственной индивидуальности. А закрытие подпольного цеха подделок Горшков-старший воспринял как наказание за то, что не реализовал свой дар.
Минуло еще несколько лет, частное реставраторство и оценка предметов искусства стало востребованным занятием. Горшков-старший вернулся к работе с антиквариатом, и тут к нему начали попадать знакомые вещи, те, которые они когда-то создавали в секретной мастерской. Не кривя душой, Горшков-старший признавал их подделками. Подобного товара оказалось слишком много и неким заинтересованным людям правда очень не понравилась. К честному эксперту явились домой. Повествование в мемуарах снова проявило осторожность, назвав методы убеждения, примененные к реставратору «крайне кардинальными».
Дедушки на тот момент еще поддерживали связь друг с другом и у обоих произошел примерно один и тот же неприятный разговор с криминальными элементами, подмявшими рынок антиквариата под себя. Заподозрив утечку фальшивок из хранилищ под острогом, Горшков-старший устроился туда работать. Когда тюремному замку стала всерьез грозить реставрация, он вступил в неравную борьбу с системой и дельцами-расхитителями, но проиграл. Спасти удалось только один из бабушкиных портретов и еще восемь полотен побольше.
Кристина долго находилась под впечатлением от прочитанного. История могла поспорить по увлекательности и драматизму с историческим романом. Несколько запоздало Кристина сообразила, что из Нижнего Новгорода они с Артуром привезли как раз восемь картин. Она кинулась к полотнам, которые с самого начала озадачивали своей несуразностью, осмотрела со всех сторон, и пришла только к одному выводу: если в мемуарах говориться об этих картинах, то аляпистые круги и линии нарисованы поверх чего-то другого.
Пораженная открывшимися фактами, Кристина, наконец, добралась до тайного хранилища дедушки Аркадия, которое ждало своего часа на даче. Теперь толстые журналы и тетради с бесконечными перечнями полотен рассказали гораздо больше. Кристина нашла в них списки картин, над которыми дедушка трудился как реставратор, признания о внесенных правках, каталог шедевров, которые создала их секретная ячейка, указания на места проставления меток для распознания подделок.