— Нам нужна помощь, — объявил Медведь. – Артуру в том числе. Нам нужно разобраться с Безликим. Мы знаем, где и когда он будет, но не знаем, как выглядит. Ты нужна нам, чтобы его опознать.
— Извините, но мне совсем не хочется опять с ним встречаться.
— Понимаю, но он вряд ли оставит тебя в покое. Он будет мстить и нападет внезапно, когда к этому подготовится. Мы должны его опередить и выловить раньше.
— Выловить, а потом? – осторожно спросила Кристина.
— По ситуации, — уклончиво ответил Медведь.
— Нет. Я не хочу в этом участвовать.
— Для тебя это будет выглядеть приятным речным круизом, в котором за все заплачено, — продолжа уговаривать Медведь. – Роскошный теплоход, как дорогой отель на воде, бар, ресторан, развлекательная программа, красивые виды, удобные каюты.
— Круиз? – удивленно спросила Кристина. - Откуда и куда?
— Из Казани в Астрахань. Шесть дней. Приятная поездка в нашей компании. Все по высшему разряду, от жилья до еды. Соглашайся. Тебе платить ни за что не нужно. Требуется только одно – опознать Безликого, который будет плыть там же.
— А Артур?.. – спросила Кристина то, что волновало ее больше всего.
— Тоже поплывет, — заверил Медведь.
И пока Кристина озадаченно молчала, здоровяк продолжил перечислять плюсы такого путешествия. Даже без особых подробностей и бонусов проездка представлялась интересной, но самым важным для Кристины было то, что Артур поедет с ней. Шесть дней на круизном теплоходе рука об руку с тем, кто покорил ее сердце – настоящая мечта.
— На раздумье только три часа, — подвел итог Медведь.
— Так мало? – встрепенулась Кристина.
— А о чем тут раздумывать? Собирайся сейчас и поедем. Сначала доберемся до Нижнего, там сядем на самолет до Казани, а оттуда уже на белоснежном теплоходе на юг.
— А?.. – Кристина опять хотела уточнить насчет Артура, но Медведь ее опередил.
— Остальные ждут в Казани, — заверил он.
— Но у меня работа, — напомнила Кристина. – Отпуск только через две недели, мы с подружками собирались к морю…
— Начальник у тебя кто? – по-деловому серьезно спроси Медведь. – Мужчина? Женщина?
— Женщина. А какое это имеет значение?
— Хорошо, что женщина. Давай номер телефона, я улажу. А ты езжай домой, собирайся, я, как разберусь, к тебе подъеду.
— Что ты собираешься делать? – насторожилась Кристина.
— Это неважно. Важен результат, — загадочно обронил Медведь, вытащил из ведра букет и ушел.
Кристина снова плыла по течению и даже радовалась этому обстоятельству. Быстро собираясь в дорогу она едва успела решить, что стоит взять с собой. Кинула в сумку то, что, по ее мнению, подходило для речного круиза, безусловно захватила подаренный Артуром сарафан, не забыла положить и подаренную им же брошку в виде балерины. На мгновение задумалась, а потом все же запихнула папку с дедушкиными мемуарами, альбом об утраченных шедеврах и странное приспособление, которое извлекла из тайника в обложке.
Через полтора часа Кристине на телефон пришло сообщение от директора магазина: «Отпуск передвинула, уходишь с завтрашнего дня. От души поздравляю!» Вспомнив обычно недовольное лицо начальницы, Кристине осталось только в недоумении пожать плечами.
«Медведь ей что ли приглянулся?» — подумала девушка.
Спустя еще час Кристина вместе со здоровяком ехали в такси в Нижний Новгород. Так как в салоне присутствовал посторонний никакие подробности предстоящего предприятия пассажиры не обсуждали. Медведь предупредительно втиснулся на переднее сидение, оставив заднее – в полном распоряжении Кристины. Таксист таким раскладом остался недоволен.
Где-то на пол пути Кристине прислала голосовое сообщение подруга Анжелика:
— Так не делается, — голос звучал рассержено. – Почему я узнаю о таком через третьи руки? Подруга называется! А как же наша поездка к морю? Все побоку?! А кто говорил, что дружба важнее парней?! А теперь вот так?! Не делается так! А как же праздник? Мы его не заслужили? Я, может быть, давно готовилась! Костюм себе подбирала! А ты так, да? Перед фактом и от чужих людей?! Я обиделась, так и знай! А вообще, конечно, поздравляю! Счастья вам.