Кроме того, чтобы выискивать среди гостей теплохода Безликого, Кристине было интересно и просто рассматривать местную публику. Мужчины, все как один, носили деловые костюмы, среди женщин наблюдалось больше разнообразия. Те, кто находились на службе, тоже поддерживали офисный стиль, пассажирки, составляющие компанию своим спутникам, позволяли себе романтичные наряды, дамы для досуга красовались в костюмах более завлекательных. Объединяла же всех немалая стоимость каждого туалета. Кристина, с некоторой досадой, решила не использовать привезенный гардероб, так как он оказался слишком скромным для местных стандартов, и ограничилась костюмами, купленными для этой миссии.
— Пора заняться делом, — напомнил Артур своей группе. – Наш Кабачок в антикварном деле не последний человек, поэтому здесь у нас режим наибольшего благоприятствования.
Вместе с Кристиной он отправился заполнять регистрационные документы для участия в аукционе, а Медведь и Славик пошли выбирать трассу для одиноких прогулок Кристины.
— Зачем? – не поняла девушка.
— Мы не знаем, получится у тебя опознать Безликого или нет, и будет неплохо, если тебя узнает он. Тогда можно будет его спровоцировать на нападение, чем он себя и выдаст, — объяснил Артур.
— Я не хочу никого провоцировать, — запротестовала Кристина.
— А тебе ничего делать не нужно, — успокоил Медведь. – Гуляй себе по маршруту, который мы наметим, только лучше в темноте и одна. Безликий сам клюнет. А чтобы ты не сомневалась, что в безопасности, мы с Мелким на всем пути установим мини камеры на магнитах. Будешь под нашим постоянным наблюдением.
От подобных разговоров Кристине становилось все тревожнее, и показная холодность и сдержанность Артура эти неприятные чувства лишь усиливали.
Молодые люди прошлись по кораблю, изображая из себя коллег. Кристина сумела оценить роскошь четырехпалубного теплохода, ковровые дорожки, зеркала, современные и уютные интерьеры общих залов и комнат отдыха, вышколенность персонала, с лиц которых не сходили предупредительные улыбки. Официанты предлагали гостям дорогие напитки. Если не бросать взгляд в окно на речные просторы, то складывалось впечатление, что все находятся не на судне, а в пятизвездочном отеле.
Гости круиза едва успели окунуться в приятную атмосферу комфортного отдыха, как теплоход пристал к некой невзрачной пристани.
— Странно, — проговорил Артур, подходя к борту, откуда появлялась возможность, рассмотреть берег и причал, — по плану круиза никакой остановки тут нет, — и направился на нижнюю палубу, Кристина последовала за ним.
К затрапезной пристани подъехали три солидных автомобиля. Из первого вышла броская красотка с клеткой в руках. В металлическом пристанище томился черный кот. Дамочка прошла по деревянному настилу причала с таким заносчивым высокомерием, что всем и каждому стало ясно: она знает, насколько хороша, и как это ценится. Разительным контрастом с ее дорогим лоском стали простейшие сходни, которые ей подали матросы. Дощатый мостик с набитыми поперечными рейками никак не соответствовал запросам гостьи, Она в недоумении покрутилась перед грубо сколоченными мостками, но от помощи матросов отказалась.
Осторожно красотка ступила на непривычную переправу высокими шпильками. Кое-как балансируя с нелегкой клеткой в руках, она дошла почти до конца. Однако, в один момент что-то случилось, она вскрикнула, зашаталась, взмахнула клеткой и рухнула. Правда рухнула, зацепившись за символический поручень и повисла на сходнях, но клетка с несчастным животным полетела вниз, в воду. Свидетели этой сцены в ужасе ахнули.
Артур сорвался с места, перескочил через леер, кинулся к сходням и потянул девушку вверх, помогая подняться. Шокированная случившимся красотка только и могла выдавить из себя:
— Кот! Кот там!
С удивительной проворностью подоспел Медведь. Артур жестом передал заботу о красотке ему, а сам кинулся в воду. Поздно подошедшие телохранители дамочки в нерешительности топтались на берегу, видимо не веря в спасение животного, и непрестанно оглядывались на оставшиеся у дороги автомобили.
Обеспокоенная судьбой Артура и несчастного кота, Кристина тоже побежала к сходням, пропорхала по ним легко как птичка, и, оказавшись на берегу, поспешила к кромке воды, рассчитывая раньше других понять, как складывается ситуация. Мучительно долго никто не показывался на поверхности. Кристина успела прийти в отчаянье. Однако вода забурлила, а потом из нее показалась клетка, а за ней и голова Артура.