— Сюда! – позвала его Кристина и сама пошла навстречу, не взирая на то, что вода намочила брюки.
Жадно дыша, чтобы восполнить нехватку воздуха, Артур подплыл к берегу и передал клетку Кристине. Та попыталась открыть дверцу и достать неподвижное меховое тельце, но ей это не удалось. Замок не поддался.
— Живой? – бросил Артур.
— Не знаю, — едва не плача ответила Кристина. – Отпереть не могу! Достать не могу!
Лишенная возможности еще как-то помочь, Кристина просунула пальцы через прутья и стала гладить несчастное животное, уговаривая прийти в себя. К реке неуклюже спустились телохранители.
— Клетку открыть можете? – кинулся к ним Артур.
— Нет, ключ только у Полины, — пробасил один из охранников.
— У кого? – переспросил Артур, ему указали на красотку, которая уже успел перебраться на судно.
Артур кинулся к ней, крича: «Нужно открыть клетку!»
Кристина, усевшись прямо на траву, продолжала теребить кота. Тот сначала лежал бесчувственной мокрой тушкой, а потом пошевелил ушами, дернул кончиком хвоста и, наконец, с трудом открыл один глаз.
— Умница! Умница! Молодец! – возбужденно затараторила обрадованная Кристина.
Артур получив от Полины ключ, устремился обратно, в этот момент над Кристиной холодно прозвучало:
— Я заберу своего питомца.
Кристина подняла глаза на заговорившего. Взбудораженная произошедшим она неосознанно в первую очередь оценила его невозмутимый уверенный вид, сочла надежным, и только тогда ответила почти спокойно:
— Да, конечно. Он пришел в себя. Но лучше показать его ветеринару.
— Обязательно, — произнес хозяин кота.
Одной рукой он забрал клетку, а второй помог Кристине подняться, после чего полностью сосредоточился на своем питомце. Открыл замок электронным ключом и достал из клетки мокрого кота. Тот жалобно мяукнул.
— Искупался, княжеское твое сиятельство? – с мягкой улыбкой спросил незнакомец у животного и пошел к теплоходу.
Опустевшую клетку подобрал один из охранников.
Незнакомец легко и без задержек прошагал по сходням, и оказался на борту. Проходя мимо Полины, незнакомец одари свою подчиненную убийственным взглядом. Та начала что-то лепетать в свое оправдание, но слушать ее не стали.
— Благодарю вас за спасение моего питомца, — церемонно, но при этом весьма холодно, сказал незнакомец Артуру, тот легка улыбнулся и кивнул.
Охранники внесли на корабль багаж новых пассажиров.
Кристина тоже направилась обратно на судно, попутно осматривая свой перепачканный костюм и озадачивая себя вопросом: «Как здесь обстоит дело со стиркой?» Обслуживающий персонал сработал безупречно, к девушке сразу подошел стюард и предложит позаботиться о чистоте ее вещей. Кристина растерянно ответила согласием, потому что в эту минуту думала совершенно о другом.
Насквозь мокрый Артур утешал расстроенную Полину. Незадачливая красотка сейчас выглядела не той высокомерной фифой, какой появилась в начале, а заплаканной девчушкой, которую невозможно не пожалеть. Артур и жалел, но Кристину болезненно кольнула ревность, очень уж тепло и участливо он приобнимал ту, что видел впервые.
«Разве с тобой было не так же? – напомнила себе Кристина. – Он тебя в первую встречу вообще домой на руках понес».
Инцидент был исчерпан, плавание продолжилось.
Очевидцы произошедшего в полголоса спрашивали друг у друга:
— Кто это? Кто это сел на теплоход? Вы его знаете?
— Кошатник, — коротко и напряженно отвечали осведомленные лица.
Артур, сопроводив Полину до отведенной ей каюты, позвонил боссу, чтобы тоже навести справки о странном типе, ради которого теплоход сделал незапланированную остановку.
— А его туда зачем занесло? – возмутился Кабаков. – Что ему там делать?!
— Он не занимается антиквариатом? – уточнил Артур. – А чем тогда? Как зовут?