Кристина впервые попала в речной круиз и все здесь ей казалось очень занимательным, в том числе тишина и покой спящих берегов. Кристина то стояла, опершись об ограждения палубы, то прохаживалась по узкому пространству променада, что опоясывал эту часть теплохода. Возле одной из стоек фальшь-борта Кристина заметила нечто темное и пушистое.
— Котя? – обрадовалась она. – Не тебя ли мы сегодня спасали? – она подсела к мурлыке и ласково погладила. – А что ты здесь делаешь? Убежал от хозяина или ты не тот, а местный корабельный?
Кристина нащупала на шее кота ошейник, вспомнила, что у того несчастного, что сегодня свалился в воду, тоже, вроде бы, имелся ошейник, и еще раз внимательнее его осмотрела. На груди кота сверкнул медальончик с выгравированной надписью «Князь».
— Нет, ты точно не корабельный кот, — улыбнулась Кристина. – Можно, я возьму вас на руки, ваше сиятельство? – поинтересовалась она у кота, тот мигнул желтыми глазам и возражать не стал. – Перепугался, наверное, да? – она прижала мурлыку к груди. – Я за тебя тоже испугалась, но все обошлось. А ты у нас красавец, — продолжая гладить, Кристина разглядывала кота. – Красавец. Шерстка черная, а усы и бровки белые, а еще манишка на груди и перчаточки на лапках – настоящий аристократ. И что ты на меня так серьезно смотришь? Весь в своего хозяина. Или, может, считаешь, что это ты его хозяин? – весело спросила Кристина.
— Подозреваю, именно так он и считает, — раздалось у Кристины за спиной, девушка поспешно обернулась.
К ним шел тот самый незнакомец, что назвал кота своим питомцем. За те несколько мгновений, что мужчина приближался, Кристина успела оценить его строгий серо-синий костюм, белоснежную сорочку, блеснувшие золотом наручные часы, все такой же сдержанно невозмутимый вид, как и при первой встречи, тяжелый решительный подбородок, глубокий оценивающий взгляд немного исподлобья и упрямо сжатые губы. Где-то внутри у Кристины екнуло и похолодело. Интуиция подсказывала, что такого человека стоит опасаться.
— Я его тут нашла, — извиняющимся тоном проговорила Кристина, — он, наверное, сбежал.
— Наверное. А еще он мало кому дается, — заметил мужчина и протянул руки, чтобы забрать своего питомца. – Вы, видимо, хорошо понимаете кошек.
— Как сказал Чеширский кот: понимать меня необязательно, обязательно любить и кормить вовремя.
— Интересное замечание, — улыбнулся мужчина, и Кристина вдруг почувствовала, что напряжение между ними пропало, а с ним испарилось и ощущение опасности.
– Как он себя чувствует? – заботливо спросила девушка. – Вам удалось как-то связаться ветеринаром?
— Осмотрел удаленно.
— Что сказал? – серьезно спросила Кристина.
— Что у него, несомненно, шок. Пару дней надо наблюдать. Давать витамины. Стандартно. В остальном, нормально. Да и что ему будет? – усмехнулся мужчина. – Он же не породистый неженка, а настоящий дворовый кот.
— Правда? – удивилась Кристина и посмотрела на мурлыку еще внимательнее.
Размером Князь был немного крупнее, чем обычные коты, но короткая шерсть вряд ли зрительно сильно его увеличивала. В остальном, он, действительно, выглядел как самый обычный, но при этом, несомненно, красивый и ухоженный.
— А почему же вы не завели породистого? – спросила Кристина.
— Зачем? – мужчина погладил кота по голове. — Мне нравится то, что создано природой, а не подогнано человеком под свои придуманные стандарты.
Кристина с интересом посмотрела на самого хозяина Князя, но тут же спохватилась и, спасаясь от неловкости, заговорила о том, что первое пришло в голову:
— А как у него с аппетитом? От шока он некоторое время может отказываться от еды, но у меня есть корм, от которого ни одна кошка не откажется, — Кристина принялась рыться в сумке. – У меня, кажется, еще оставалось.
— Носите с собой кошачий корм? У вас тоже есть кошка? – спросил хозяин Князя.
— Нету, но когда я после работы выхожу закрывать магазин, трое-четверо усатиков всегда тут как тут. Как же я могу их не угостить? Зоомагазин, как мясная лавка или рыбный отдел, – всегда место притяжение котов.