— И? — попита старият лорд.
— Изпитвах силна нежност към нея — каза Хюго неловко. — Никога преди не съм се чувствал така с жена, дори и с предпочитаните от мен блудници. Искаше ми се да я оставя да спи, изпитах чувството, че искам да пазя покоя ѝ.
Старият лорд нададе кратък смях, подобен на лай.
— Това не е магьосничество — това е любов — каза той кратко. — Мислех си, че никога няма да се хванеш на тази въдица, Хюго. Добре си се подредил!
За миг двамата мъже се усмихнаха широко един на друг, стоплени от чувство на съучастие.
— И то по една малка повлекана от пустошта — каза Хюго зачудено.
Баща му се изкиска.
— Човек никога не знае — каза той меко. — Зле ще паднеш, Хюго. Бас държа, че ще е така! Тя хубавичко ще те разиграе!
— Това няма значение! — изсъска лейди Катрин. — Тук има магия! Какво ще кажете за това, дето е казала, че годината е 1538? А това, че е казала, че е на осемнайсет? На колко е сега? Шестнайсет! И годината е 1536! Ами вашата смърт? Ами аз? Тя е в съюз с дявола, предсказва края на всички ни — и това ще стане само след две години, ако не бъде спряна сега!
Старият лорд кимна.
— Какво мислите? — попита той свещеника.
Лицето на мъжа беше мрачно.
— Не знам какво да мисля — каза той. — Положението изглежда много неприятно. Ще трябва да помисля и да се помоля за напътствия. Бог ще ни прати знак, за да ни предпази от тези ужаси, свили гнездо зад стените ни.
Лейди Катрин се наведе напред, с очи, проблясващи на светлината от свещите.
— Собственият ви господар е заплашен от скорошна смърт, а вие още не знаете какво да мислите? — попита тя.
Свещеникът отвърна на погледа ѝ без страх.
— В показанията срещу нея има зложелателство — каза той спокойно. — Може би това момиче не я харесва, вие със сигурност имате причина да я мразите, милейди. Ако е вещица, това ще проличи в говора и държанието ѝ. Мисля, че трябва да я видим и да отсъдим по това, как ще се държи, когато бъде обвинена.
— И да я оставим да омагьоса всички ви? — изкрещя Катрин.
— Успокойте се, мадам — изръмжа старият лорд. Кимна на Хюго. — Повикай Алис — каза той. — По-добре да я доведем тук.
Свещеникът хвърли кратък поглед към Катрин и се настани зад масата в прозоречната ниша.
— Мен тя няма да омагьоса — каза той твърдо. — Изпратил съм на смърт много вещици. Гледал съм как подлагат на изпитания много жени, когато други, силни мъже са се извръщали ужасени. Аз съм безмилостен в службата си на Бога, лейди Катрин. Ако тя е на страната на дявола, тогава със сигурност има основания да се бои от мен.
Хюго отиде бавно до вратата, повика отново един слуга и му нареди да намери Алис.
— Не вярвам в нищо от това — каза той небрежно. — Нито в магия, нито във вещици, нито в заклинания. Вярвам в света, който мога да видя и докосна. Всичко останало е приказки за плашене на малки деца.
Отец Стивън размени поглед с него.
— Знам, че предпочиташ да мислиш така, Хюго — каза той кротко. — Но самият ти се приближаваш опасно много до ереста, ако отричаш падналия ангел и битката против греха.
Хюго сви рамене. За няколко мига се възцари мълчание. Илайза се промъкна по-близо до вратата.
— Мога ли да говоря? — попита Катрин.
Старият лорд кимна.
— Може да съм прибързала — каза Катрин с по-спокоен тон. Старият лорд впи пронизващ поглед в лицето ѝ. — Бях ядосана на съпруга си и разгневена на момичето. Може да съм прибързала в обвиненията си.
Те чакаха. Хюго я гледаше с открито подозрение.
— Както казвате, милорд, не е сигурно, че Хюго е омагьосан. Възможно е просто да е завладян от желание и нежност.
— Гласът ѝ не трепереше от ревност, самоконтролът ѝ беше железен. — Може би се чувствам оскърбена като негова съпруга, но като господарка на замъка, като ваша повереница, това не ме засяга — каза тя.
Старият лорд кимна.
— Следователно? — попита той сухо.
— Остана да ме тревожи само едно нещо в цялата тази ситуация — каза тя.
Старият лорд чакаше.
— Вашата безопасност, татко — каза тя. — Ако момичето желае смъртта ви, има добра възможност да ви навреди. А ако е вещица, тогава всички сме в опасност. Трябва да знаем дали тя владее черни изкуства, преди да можем да преценим дали да я отпратим, или не. Ако притежава определени сили, тогава не можем да се отнасяме с нея като с непокорна слугиня. Тя ще причини ужасни злини на всички ни. Трябва да знаем. Заради собствената си безопасност.
Свещеникът кимна. Старият лорд хвърли поглед към него.
— Какво предлагате, лейди Катрин? — попита той.