— Но какво значи това? — настоя Пиърс. — Цял живот слушам само за „тях“, „не е от тях“ и прочие. Какво означава това?
— Нищо — сопна се Райън. — Просто бяха нещо като клуб.
— Да бе, клуб — обади се Рандъл.
— Всичко това умря заедно със Стела — каза Магдален. — Майка ми беше много близка с нея и ходеше на онези партита. Но не бяха тринайсет вещици! Там беше цялата работа.
— Какво, какви тринайсет вещици? — попита Роуан. Усещаше, че Майкъл се напряга. През една малка пролука между хората видя Аарън, облегнал гръб на дървото и загледан към небето, все едно не ги слушаше.
— Просто една легенда — каза Фийлдинг студено и твърдо, сякаш да се разграничи от останалите. — Част от легенда за портата и съглашението.
— Но за какво става дума? — попита Роуан.
— Че ще бъдат спасени от портата и тринайсетте вещици — каза Фийлдинг и отново погледна към Петер. — Това е историята и това е обещанието.
Рандъл поклати глава.
— Загадка, която Стела така и не успя да разгадае.
— Спасени ли? — попита младият Уийтфилд. — Както Месията е спасил християните?
— Спасени! Алилуя! — обади се Маргарет Ан, свали чашата си и опръска роклята си с питието. — Мейфеърови ще отидат в рая. Знаех си, че някой ще го уреди, с всичките тези пари!
— Пияна си, Маргарет Ан — прошепна Сесилия. — Също като мен!
И те чукнаха чаши в наздравица.
— Значи Стела се е опитвала да събере тринайсетте вещици на онези празненства? — попита Роуан.
— Точно така — отвърна Фийлдинг. — Точно това се опитваше да направи. Сама се наричаше вещица, както и Мери Бет, майка й. Изобщо не се церемонеше. Казваше, че има силата и може да вижда мъжа.
— Няма да позволя това… — започна пак Джифорд, а гласът й бе почти истеричен.
— Нима е толкова страшно? — попита Роуан тихо. — Не са ли само стари легенди? И кой е този мъж?
Тишина. Всички се взираха в нея, вероятно всеки очакваше някой друг да отговори. Лорън изглеждаше почти гневна, когато я погледна. Лили я гледаше с подозрение. Знаеха, че се опитва да ги заблуди.
— Добре знаеш, че не са само стари легенди — каза Фийлдинг под нос.
— Защото те вярват в тях! — каза Джифорд, вирнала брадичка. Устната й трепереше. — Доста хора са правили глупости заради вярата си в тези стари идиотщини.
— И какво са правили? — попита Роуан. — Имаш предвид отношението на Карлота към майка ми?
— Имам предвид стореното от Кортланд — каза Джифорд. Вече цялата трепереше, явно бе на ръба на истерията. — Това имам предвид. — Втренчи се в Райън, после в сина си Пиърс, а накрая се обърна отново към Роуан. — Да, Карлота също. Всички предадоха майка ти. Не знаеш много неща.
— Шшт, Джифорд, май се напи — прошепна Лили.
— Влизай вътре, Джифорд — обади се Рандъл.
Райън хвана жена си за ръката и се наведе да й прошепне нещо. Пиърс отиде да му помогне и двамата успяха да я изведат от групата.
Фелиша шепнеше нещо на Магдален, някой се опитваше да събере децата и да ги прати да играят. Едно малко момиченце с престилка каза: „Ама и аз искам да знам…“.
— Искам да знам — повтори Роуан. — Какво са направили?
— Е, хайде, кажи за Стела — обади се Беатрис и се озърна неспокойно към Джифорд, която сега плачеше на рамото на Райън, който се опитваше да я отведе по-далече от събралите се.
— Те вярваха в черната магия, ето какво — каза Фийлдинг, — вярваха в тринайсетте вещици и в портала, но никога не разбраха как всъщност да осъществят обещанието.
— И какво са си мислели всъщност? — попита Беатрис. — Това е много вълнуващо, кажи, моля те.
— Че да разкажеш на целия кънтри клуб — рече Рандъл, — както винаги.
— И защо не? — сопна се Беатрис. — Да не би да вземат да изгорят някой от нас на клада!
Райън почти насила вкара Джифорд в къщата и Пиърс затвори френските прозорци зад тях.
— Хайде, кажи — настоя Беатрис, пристъпи напред и се обгърна с ръце. — Значи Стела не е разбрала какво означава това? Кой тогава е разбрал?
— Жулиен — каза Петер. — Дядо ми. Той знаеше. Каза и на Мери Бет. Дори го написа, но Мери Бет унищожи всичко. Каза на Стела, но тя така и не успя да го разбере.
— Стела никога нищо не разбираше — каза Фийлдинг.
— Така си е — тъжно добави Лили. — Горката Стела. Мислеше само за празненства, контрабанден алкохол и откачени приятели.