Олег поднял кувшин пива и выпил его одним глотком:
— Для меня же это была возможность отомстить им!
Пока мы ели и разговаривали, в зале заметно поубавилось людей. Многие подзывали к себе половых, кидали им мелкую монету и устраивались спать прямо на лавках у столов.
— Пожалуй, пора спать! — я подозвал официанта и рассчитался с ним за ужин. Я уже хотел спросить у человека, можно ли в трактире снять комнату, как Шереметьев предложил мне переночевать у него.
Как оказалось, он снял здесь две комнаты, в одном из новых доходных домов на Невском проспекте. В этой реальности они появились в России лет на сто раньше, чем в моей.
Я согласился. Спать в сомнительном трактире мне не очень хотелось. Олег начал было с нами прощаться, но Сергей сказал, что никуда того не отпустит и буквально настаивает, чтобы орк переночевал у него. В конце концов, Олег согласился.
Мы вышли из трактира и медленно направились по будущему Литейному проспекту в сторону Невского.
Было уже темно. В спину с Невы дул промозглый ветер, то и дело кидая нам вдогонку заряды дождя. И все же я отлично себя чувствовал. Надежные друзья рядом, хорошая еда и выпивка подняли мне настроение после застенков Ромодановского.
Так, мы и шли, кутаясь в плащи, продуваемые всеми ветрами и поливаемые дождем, но в отличном настроении. Шереметьев предложил срезать, и мы свернули на широкий, но слабоосвещенный проезд.
Мы не прошли по нему и ста метров, как навстречу нам стал приближаться цокот копыт. Лошадь была явно не одна. И точно через минуту из пелены дождя выехали семь всадников. Ехали они стремя к стремени, перегородив всю улицу.
В одном из них я узнал Крынкина. У остальных лица были чем-то обмотаны. Платками или шарфами, черт их разберет. Каждый держал по два заряженных пистолета.
Мы втроем невольно попятились, но позади нас тоже раздался цокот копыт. Я оглянулся. Там, откуда мы пришли, появилась еще пятерка всадников. Каждый тоже с парой заряженных пистолетов в руках.
Внутри меня словно сжалась пружина. Возникло ощущение, что вот-вот прыгнешь с большой высоты в воду.
Увидев эту пятерку, Крынкин выехал слегка вперед и не спуская с меня ехидных глаз, елейным голосом произнес:
— Андрей Борисович, какая неожиданная встреча! Мы вот с друзьями выехали погулять перед дуэлью, глядь, а тут вы со своим другом и каким-то зеленым чудищем! Тоже любите погулять перед дракой?
— Нет, не люблю. Я предпочитаю хорошо выспаться, перед тем как надеру вам задницу! Впрочем, раз мы уже встретились, я предпочел бы не откладывать эту малоприятную процедуру до утра. Как вы на это смотрите, сударь? — я демонстративно достал тесак.
Крынкин жестом успокоил всадников, дернувших в нашу сторону стволами, когда я достал тесак:
— Вы, я вижу Ермолич, никак не успокоитесь?
Я сделал вид, что обдумываю, как поязвительнее ответить Крынкину. Пока шел этот обмен мнениями между мной и Крынкиным, я чувствовал, как в районе моего клейма в виде звезды разгорается синий магический огонь. Меня порадовало, что моя магическая энергия, так чутко улавливает мои настроения.
За те доли секунды, что остались до того, как Крынкин начнет действовать, я попытался мысленно связаться с Олегом и Сергеем. Мне это удалось. Сначала орк, а потом и Сергей внимательно посмотрели на меня. Единственное, что я, успел им передать, было: «Вместе!»
В следующее мгновение Крынкин махнул рукой, и всадники, стоявшие перед нами, синхронно нажали на спусковые крючки.
Дальше все вокруг вдруг замедлилось. От стволов пистолетов медленно отделились круглые свинцовые шарики и медленно полетели к нам. Сами всадники будто застыли. Повернув голову назад, я увидел ту же картину и сзади.
Среди нас троих в этом застывшем мире свободно двигались я и Сильвестрыч. Сергей застыл, как и все. В его глазах плескалась решимость умереть.
— Делай как я, но по задним! — крикнул я орку и выпустил наружу свою энергию, представив огромный щит, прикрывающий спереди нас троих.
Передо мной выросла стена холодного синего света, и тут же время вернуло свой нормальный бег.
В то же мгновение полтора десятка пуль, не долетев до нас полуметра, упали на землю. Меня продолжал наполнять поток энергии. Защитная стена передо мной продолжала расти и утолщаться.
Крынкин пытался перезарядить пистолеты. У него это плохо получалось. Он постоянно отвлекался, тревожно поглядывая на растущую стену. Всадники, сопровождавшие Крынкина, переглянулись и не стали терять время на перезарядку пистолетов.