Честно говоря, я подумал, что против меня вышли настоящие оборотни. Я выхватил оба клинка, отложив лук и тут же с двух сторон на меня набросились четверо волков. Остальные с интересом стояли рядом со своим вожаком наблюдая за их действиями. Я решил, что эти волчары также сегодня сдают экзамен на умение охотиться и члены комиссии из старейшин оценивают их работу.
Я сам издал жуткий вой, после чего наблюдатели чуть сдали назад, ощерив свои клыки. Двоих напавших волков я нанизал на клинки и успел освободить только свой охотничий кинжал. Третьего волка я, пригнувшись, пропустил над собой и меня обдало его смрадное дыхание. Четвертого я схватил левой рукой за шерсть на груди, притормозив его прыжок, а мой кинжал вошел волку сбоку в шею, пробив ее насквозь.
Справа послышался треск сучьев, волки обернулись в сторону новой опасности. На четвереньках из под поваленного дерева выбралась моя сестра, тут же на нее прыгнула волчица, но в руках у сестренки был топор, которым она разрубила морду зверя и туша в агонии рухнула рядом с ней. Я же хотел было убить вожака стаи, бросившись на него с кинжалом, едва держа его из-за обилия крови на нем и на руке.
Однако волки не приняли бой и как тени пропали меж стволов деревьев.
— Ты откуда здесь, Хетта? — я не теряя времени принялся свежевать убитых мною волков.
— Услышала вой и поспешила в надежде застать волков. Видишь, я успела! — сестра достала нож и тоже принялась за волчицу. — Вот это туша! Я таких чудовищ никогда еще не видела.
Я усмехнулся. «Вот же балда! Поперлась одна на целую стаю. Да они бы ее разорвали и даже панцырем ее не подавились бы.»
Кое-ка отмывшись в болотце от крови, я скатал шкуры в один вьюк, обмотав веревкой и дал пару часов поспать Хетте, которая сменила меня и дала выспаться. С рассветом, мы вышли к лесному озеру, в котором и промыли свои шкуры, львиная шкура своим размером вызвала уважение у сестры — Да тебя, братец, совсем нельзя пускать в лес! Ты же всю живность здесь перебьешь! Вот куда тебе столько волчьих шкур?
— Не боись, найду им применение. Айда искупнемся.
Раздевшись, мы окунулись в теплую прогревшуюся воду и я на дне углядел раков. Через сорок минут на песке набралось аж пять десятков крупных, просто огромных раков, которым Хетта не давала уползти обратно в воду. Я же когда обсох, задумался над способом их приготовления. Может их в углях запечь? Вздохнув, я собрал всех раков и покидал на угли от костра, активно переворачивая с минуту и не давая им сгореть.
К сожалению часть мяса все же подгорела, но мы с сестрой этих раков разделали и покидали в рот их нежной запеченное мясо.
Хетта накинула тетиву на свой лук и заозиралась в поисках целей. Зверья непуганого здесь было просто немерено и сестра остановилась на одной из могучих сосен. Две ее стрелы ушли почти одновременно и на землю упали пара соболей.
— Жаль, что сейчас не зима! — воскликнула девушка, подбирая свою добычу! — Ой, еще один! — третий выстрел принес еще одного соболя.
Я осмотрел шкурку и кивнул. Зимний мех соболя густой, пышный, шелковистый, с хорошо развитой плотной подпушью. Он имеет равномерную светлую окраску за счёт большого количества пуховых волос. Летний же мех короткий, редкий, грубоватый, подпушь развита слабо. Окрас в целом темнее зимнего. Кроме того, летом зверёк линяет, что приводит к осыпанию волосков.
— Я сама ошкурю свою добычу! — сестра споро освежевала тушки и сняла с них шкурки — На мое приданное пойдут! Только давай договоримся: зимой мы сюда еще раз вернемся, я мешок шкурок набью, а ты глядишь, и зимние шуры этих волков добудешь. А я из них тебе шикарную шубу сошью! А еще лучше медведя на копье взять.
— Понятное дело, лучше медвежья шуба! — раздался сзади голос и я похвалил его владельца — Поздравляю, Рерик, ты почти незаметно подкрался, правда я тебя еще за двадцать метров ранее учуял. А вот невеста твоя сплоховала: своего жениха должна за версту чуять!
Рерик с мальчишеским азартом показал шкуру убитого волка — Глянь, какого красавца я добыл! Клыки с палец размером.
Подбежав, Хетта продемонстрировала свою шкуру — Эх ты, князь! Смотри какую я волчицу добыла! А вот братец мой вообще трех волков клинками забил, а четвертого стрелой с самого начала. — видя как радость исчезает с лица жениха, Хетта решила его добить, разворошив шкуры и растянув на траве львиную — Ты сюда посмотри, вот зверюга так зверюга, откуда только такая здесь взялась. Затем показала выбитые клыки — Вот клыки так клыки!
— Королевский плащ конунга получится из этого льва! — вздохнул Рерик и я хлопнул его по плечу — Забирай в подарок на свадьбу!
Рерик укоризненно покачал головой — Если только в подарок, но я еще обязательно отдарюсь.
Хетта захлопала своими длинными ресницами — С плащом из львиной шкуры ты, мой любимый, будешь просто неотразим!
На место сбора, на берег Балтики, с шкурами вернулись не все. Я оглядел поникших сто двадцать неудачников и подбодрил их — Не ваша вина, что вы не нашли волков, мы такой огромной толпой распугали зверя на десятки километров вокруг, да и волков столько здесь не водится. Самое главное вы вернулись все живые и здоровые. Насчет шкур. Я предлагаю или подождать зимы или продолжить прочесывать леса, из которых зверь ушел надолго. Ну пройдете вы посвящение позже, это не страшно. Так как?
Все решили остаться и попытать счастья. Я возмутился — Нет, так не пойдет! Рерик, бери с собой счастливчиков и отправляйся на Руян. Я же отведу парней дальше в чащу, где зверь еще не встречал людей. Вернешься за нами через месяц. Заодно всем взять с собой рюкзаки, будете туда меха складывать, это будет ваш откуп богу войны ха первую неудачу. Выкуп приму я как жрец Ареса, или как его называют руяне Святовита. Да, и котел с корабля заберу, а то опять раков наловлю, а сварить их будет не в чем.
Сестра ткнула меня под ребро — Ты еще пиво взять забыл, под раков.
Я чертыхнулся, мой рецепт пива с шишками хмеля я сохранял в секрете, и вся крепость данов приходила ко мне на пробу свежесваренного пива. Пиво было основным алкогольным напитком викингов. Его варили из ячменя с добавлением местных ягод и трав (клюква и брусника). В отличие от современного пива, хмель не использовался, но напиток был достаточно крепким, до тринадцати процентов алкоголя. Пиво пили в больших количествах на пиршествах и праздниках. Оно было тесно связано с языческими верованиями древних скандинавов. Например, обязательным ритуалом после победных битв был пир, в котором часто устраивались жертвоприношения в виде пролитого на землю пива или вина в честь верховных скандинавских божеств. При морских путешествиях обязательным ритуалом было вылить бочонок пива в море, чтобы боги способствовали ветру и хорошему путешествию.
— И пару бочонков моего пива, их потащут двое из этих неудачников!
Глава 7
Похоже популяцию этих огромных волков мы в этих лесах выбили целиком. Зато каждому досталась заветная шкура. Вернувшись в Аркону, ночью когда весь город уже спал, я собрал около статуи Свентовита всех прошедших экзамен на вступление в отдельную касту воинов. Лишь пара жрецов разбудила верховного жреца храма Свентовита, волхва, ухаживающего за белым конем. Один только верховный жрец мог кормить и садиться на этого коня, на котором по верованию руян сражался сам Свентовит против своих врагов. Волхв протиснулся и остановился в паре метров от меня, опираясь на свой резной пояс.
Обнаженный по пояс, с шкурой волка на плечах, я достал из ножен свой меч и воткнул его перед изображением бога войны. Затем перерезал горло козлу и окропил ею клинок, открыв баклажку, выпил настой для общения с богами и издал волчий вой. Затем поднял лицо к небу и воззвал — Бог войны, чьи имена меняются с каждым веком и народом, Арес, Свентовит, Перун! К тебе взываю я, твой неизменный жрец! Подай знак, что ты слышишь меня и готов принять в свою дружину всех этих воинов!