В 9 веке началась новая волна Великого переселения народов, и новые азиатские кочевники стали переходить Волгу. Первым народом, вытесненным на западный берег Волги, оказались венгры. В 830-е гг. они заняли Северное Причерноморье. Венгры признавали сюзеренитет хазар. Венгерский вождь Лебедий был утверждён хазарским каганом и женился на знатной хазарке. После этого венгры принимали участие в хазарских войнах. Лебедий однако детей не имел и его преемником стал Альмош, который мог собрать армию из двух десятков тысяч человек.
Альмош с двумя тысячами воинов задумал выгодный гешефт — устроить засаду на волоке от Катынки до Днепра. На волоках купеческие корабли разгружали, а товары переносили отдельно. Вот в этот момент купцов и потрошили. Вот уже две недели мадьяры разбойничали на волоке, дожидаясь пока купцы с облегчением спускают на воду Днепра свои корабли, или наоборот вытаскивали на берег, они стремительно их захватывали, не давая попытки оказать сопротивление.
Волоковая деревня была зажиточной. Изначально
слово «сволочь» имело вполне приличное значение, аналогичное понятию «грузчик, работающий на волоке, работник, перетаскивающий грузы». Позднее, в связи с высокими ценами, которые они требовали, «заламывали» за
свою работу или из-за недобросовестности некоторых работников (порча, воровство), перетаскивавших грузы по волоку, это слово приобрело отрицательный, бранный смысл. Эта деревня была захвачена первой и ее жителям было обещано, что их оставят в живых и даже не ограбят в случае активной помощи мадьярам. Конечно, деревенских баб и девок каждый день «валяли» на сеновалах, но мужики смирились, понимая, что не лужа, достанется и мужу. Один из них правда попробовал вступиться за свою молодую беременную жену, успев младшую сестру красавицу отправить в лес, но его сразу же пронзили копьями.
Остальные лишь зыркали на своих хозяев, искренне надеясь на то, что с уходом насытившихся степных хищников, они и дальше смогут продолжать свою прежнюю жизнь. Ну а тот факт, что их бабы нарожают от чужаков, даже имел положительную сторону — вливание свежей крови в население деревни было необходимо. Они и так брали себе жен и отдавали своих девок замуж в относительно соседнюю деревню, удаленную на тридцать верст.
Проводник из тех, кто не раз ходил с купцами этим маршрутом, вел наш флот. Я сидел на драккаре вместе с ним и внимательно слушал его — Перед тем, как выйти в Черное море, суда обычно требуют дополнительной оснастки. Близ устья Днепра на острове Березань купцы делают остановку для этих целей. Там и передохнем. Странно однако!
— Чего странного?
Проводник, балт пожал плечами — Сколько идем и ни одного купца навстречу. Странно все это. Обычно в день по паре встречных караванов встречается порой, а вот уже больше двух седмиц будто вымерли все. Вон туда пристаем, там волок начинается.
Моя чуйка просто заорала — ОПАСНОСТЬ!
Как только драккар ткнулся в песок я приказал своим — Тетивы натянуть, быть готовыми к неожиданной атаке. Этот приказ по мере подхода остальных кораблей дублировался десятникам и все мои пять сотен были готовы к бою.
— В чем дело? — Рерик, который шел на замыкающем драккаре, удивился нашим приготовлениям.
— Нечисто что-то впереди. Скорее всего нас ждет засада. Уж больно волок удобное место для нападения.
Нам навстречу вышли трое мужиков — Доброго здоровичка! Вам нужна наша помощь? За остальными односельчанами тут же отправим вон Неждана.
Я кивнул — Да, мы же не Гераклы. Отправляйте, а мы пока перекусим.
Один из местных тут же поспешил прочь, а парочка удалилась от нас, искоса поглядывая на нас, делая вид, что их ничего не заботит. Мои разведчики тут же разбились по тройкам и разбежались в разные стороны.
Минут через сорок ко мне подошла моя сестра, которая была поставлена командовать всеми моими разведчиками. У Хетты проявились организаторские способности и ее муж с неудовольствием наблюдал как около нее постоянно крутятся молодые воины.
— Неподалеку найдена девчонка из их села — Хетта глазами указала на мужичков, ожидавших подмоги — Поселение захватили степняки, похоже мадьяры. Их очень много, основные силы с лошадьми прячутся в лесу, ожидая когда караван достигнет деревни. Они грабят купцов, трупы сбрасывают в болото. Судна отгоняют и топят. Девчонка понаблюдала за деревней, забравшись на дерево. Затем решила добраться до соседней деревни.
— Много это сколько? Хотя, чего можно ждать от неграмотной деревенской девчонки. Наш отряд для нее тоже много. Поступим так…
Всех прибывших «сволочей» после того как они вытащили на сушу драккары и поставили первые два на катки, повязали и уложили под присмотром пары человек. Выслав вперед разведку, основные силы поспешили следом. При виде строений тщательно замаскировались.
А вот и наша разведка появилась. Они выпендрились, прямо у наших ног из травы поднялись — с их маскхалатами «Леший» они как невидимки, особенно если в состоянии яра находятся — Близко подойти не смогли, побоялись что лошади учуют, тревогу поднимут. Численность врага примерно как четыре наших отряда. Доспехи хорошо если на трети воинов, да те в основном из кожи, хотя есть костяные и металлические доспехи пластинчатого типа. Они с табуном расположились за небольшой рощей. В деревенских домах возможно и есть кто-то, но бабы и детишки ведут себя естественно. Пара наблюдателей нами обнаружены на опушке рощи. Мы к ним буквально на пару шагов подобрались. Ох и несет же от них потом! Они что, совсем не моются?
Я кивнул — Все ясно! Как только мы появляемся, тут же конница мадьяров бьет нам в спину, расстреливая стрелами и добивает копьями. Предлагаю с двух сторон подобраться к степнякам, воем волка напугать лошадей и спокойно подобраться на расстояние выстрела. Беспокойство лошадей спишут на волка, ну а мы спокойно как в тире расстреляем врага. Рерик! Ты пойдешь с двумя сотнями со стороны рощи, а я с тремя зайду со стороны степи. Откроете огонь только после нашего первого залпа. Нас еще этих вонючих козлов от табуна отсечь нужно. Черт! Как нам этот табун сохранить? Похоже придется людей оставить за ним присмотреть, хотя три четверти придется продать. Погоним вдоль реки к Понту.
Рерик смотрел на шурина широко открытыми глазами — Он ведет себя так, будто уничтожение двух тысяч воинов для него так, мелочи. Может он все же берсерк?
Глава 9
Как и планировалось окружение моими воинами прошло незаметно и услышавшие волчий вой лошади просто взбесились, отвлекая на себя все внимание врага. Когда я завыл вторично, мадьяров просто накрыло дождем из стрел. Войдя в яр, мои воины на промахивались. Четыре залпа и на ногах никто не остался. Быстро добив раненых, венгров избавили от доспехов с оружием. Их сабли были довольно хороши. Как раз для боя с легкими степняками. Поэтому каждый мой воин получил по сабле, отобрав себе лучшие клинки. Затем осталось самое неприятное — перекидать трупы в Днепр. В этом году поголовье раков явно увеличится. Хороших доспехов было не больше двух сотен, особенно отличались украшенные доспехи предводителя и его окружения, в большинстве своем защита мадьяр состояла из кожи.
Остальное вооружение и доспехи были отправлены с парой ладей, которые мадьяры не успели уничтожить, назад. На двух кораблях ушли полсотни воинов. Еще полсотни остались пасти пять сотен лошадей, остальных решили гнать вдоль берега Днепра для продажи. Освободив «сволочей», мы преодолели волок и вышли в воды реки.
Наше путешествие прошло относительно спокойно. Изредка на наш табун натыкались конные разъезды хазар, но они тут же исчезали, увидев какие силы им противостоят.
Навстречу попались три каравана купцов, но мы, взяв с них серебром, отпускали. В наши леса они везли дешевые украшения для женщин, недорогие ткани. А вот назад они будут возвращаться с ценными мехами, медом и воском. Вот тогда их и можно будет пограбить.