— У нас сгорел дройд-уборщик, — пояснил он. — Будешь прибираться на борту, получишь угол и харчи до самого места назначения.
— Согласен, — кивнул Олег. Так у него появлялась возможность сохранить остаток денег на всякий пожарный случай.
В экипаж его принимали серьёзно, безо всяких поблажек. Заставили вручную задраивать переходной люк во время отлёта, а после выхода на сверхсветовую дали поцеловать гидроключ, после чего Олег, по их мнению, получил право именоваться "настоящим учеником спейсера". Спальное место для него выделили в одном из коридоров, в нише со штатной лежанкой, как раз, и предназначенной для временного вспомогательного персонала. Работы поначалу было хоть отбавляй, корабль попался немаленький. Хорошо, что ещё трюмы не заставляли чистить! На четвёртый день, когда порядок был более или менее наведён, стало появляться и свободное время. Экипаж у капитана Тоа, как и положено в "сфере частного предпринимательства", подобрался разношёрстный, двадцать пять физиономий одиннадцати видов. Женщин на этот Ноев ковчег было всего три. Штурман Тлула, судя по синей коже и красным глазным яблокам, принадлежала к расе чиссов. Олег подозревал, что полное имя её гораздо длиннее и сложнее, как было у адмирала Трауна. Инженер по жизнеобеспечению, мохнатая остроухая особа, как выяснилось, была деваронкой – такой у этого вида половой диморфизм. Её полное имя произносилось довольно сложно, особенно окончание фамилии, поэтому на корабле обращались к ней либо "мисс Ва", либо "Брина". Третья дама, виквайка Хьел, занималась оборонительным вооружением и имела довольно своеобразные манеры. Про себя Олег охарактеризовал каждую одним словом: Ледышка, Зануда, Гопница. Особенно его донимала вежливая, но жутко нудная чистюля Брина, белая шерсть которой так легко загрязнялась.
— Теперь понимаю, отчего сгорел ваш уборщик, — проворчал как-то Олег, сороковой раз убирая в чулан пылесос после чистки очередного укромного угла. — Как бы и мне не сгореть, пока долетим.
— Она не со зла, просто пачкаться не любит, — заступился за Зануду техник Чори, двухметровый покрытый синим мехом верзила с лицом летучей мыши. — Я вот тоже не люблю.
— Я не понимаю, зачем она туда-то залезла? Вентиляции там нет, аварийных "дыхалок" тоже.
— Лучше пусть лезет везде, — назидательно поднял палец другой механик, по имени Парлассо, с первого взгляда похожий на птицу, хотя его вид относился, скорее, к водным существам. — Разведётся где-то плесень, худо будет всем.
— Какая плесень, я три дня назад там чистил! — возмутился Олег.
— Надо будет, почистишь снова. Такова твоя работа на данный момент, терпи, — Чори похлопал Олега по плечу одной из верхних рук – всего их у верзилы было четыре.
— И не булькай, а то капитан без сладкого оставит, — добавил Парлассо, прежде чем скрыться в люке.
— Чори, я, всё-таки, не понимаю, зачем мы второй день болтаемся в этой системе, где ничего нет? — рискнул спросить Олег. — Разве груз нам не к сроку надо доставить?
— Срок можно немного сдвинуть, — отмахнулся тот. — Не переживай. Встретимся со "Спирохетой", перегрузим контейнеры, полетим дальше.
— Хм, ну и название, — проворчал Олег.
— Не лучше и не хуже всякого другого. Кораблей, брат, в Галактике столько, ни в каком языке слов не хватит.
— Ну, да, раз уже номера используют, как у нас.
— А вот тут случай другой. У нашего капитана был уже корабль "Горчица", совсем другого типа. Да сгорел.
— В атмосфере или пожар на борту?
— Ни то, ни другое. Спалили их. Тлула однажды по пьяни трепалась, что на них напал корабль-невидимка. Подошёл вплотную и расстрелял сзади, как в тире. Спаслись только она и Тоа, потому что в рубке были.
— Невидимка? — Олег почесал в затылке. — Я думал, такие только у ситов есть.
— Ага, и броня у них из фрика. Не говори ерунды!
— Хочешь сказать, таких вообще не бывает?
— Почему же, есть военная система "Плащ", но она маскирует только короткие излучения. На расстоянии всё отлично, а вот вблизи… Магнитную сигнатуру и массу ведь никуда не денешь.
— Ну а если стигиум?
— Типа "бериллиевое яйцо размером с грудную клетку взрослого человека, двести восемьдесят два вывода в строгом порядке…"? — продекламировал Чори. — Эти сказки у нас рассказывали ещё в детском саду. Ты не в том возрасте, чтобы продолжать верить в оверлордов и прочую чушь. Стигиум, конечно, способен менять параметры отражения, но максимум, что можно из него сделать – маскировку для дрона. И то, расход энергии будет дикий, топливный элемент придётся заправлять каждый час. Кристалла такого размера, чтобы спрятать корабль, да цельного, без трещин, просто не существует.
— Что же на самом деле было, ты как думаешь?
— Да из главного калибра в них засадили, вот что. Разрушитель или крейсер. Издалека. Чуть промазали, поэтому сожгли не целиком.
— Имперский разрушитель?
— А какой ещё?
— Ну, не знаю, странно, чтобы имперцы вот так, без предупреждения, по мирному кораблю…
— Они всё могут. Там на Маркби была целая войсковая операция. Первым ударом снесли зенитные точки, потом десант. Ребят, которые работали на этой базе, больше никто никогда не видел.
— Да, с Кесселя не возвращаются, — кивнул Олег.
— Вот, сам же всё понимаешь.
— А за что их так?
— Как всех, ни за что.
— А мы, конечно, невинные эопи, — в дверях герметичной переборки стояла Брина. — Скажи ещё, что Тоа тогда не баловался абордажами и торговлей девочками. Жрать идите, болтуны, скоро "Спирохета" придёт, будет не до ужина.
За общим столом капитан Тоа тоже завёл разговор о предстоящем рандеву. Напомнил экипажу, что перегружать надо будет максимально быстро, график у партнёров жёсткий, срывать его нельзя.
— Вас, господин Олег, я попрошу помочь Чори и Хьел в трюме, — добавил он.
— Да, капитан, — кивнул Олег.
Перевалка груза со стороны, наверное, напоминала муравьиную возню. Пока мостик и палубная команда занимались стыковкой, Олег, Чори и бранящаяся себе под нос Хьел под руководством помощника капитана, лысого человека по фамилии Нуй, растащили часть груза в заполненном на две трети трюме и стали ждать. Другие члены экипажа пригоняли разнокалиберные контейнеры на репульсорной тяге, Нуй, как дирижёр, взмахами рук указывал, куда их задвигать, затем принесённое заваливали старым грузом, снова ставили что-то новое и снова старое. Возможно, у Нуя имелись некие практические соображения с точки зрения порядка разгрузки всего этого, как их, логистические, кажется? Однако, в сочетании со спешкой… У Олега появилось явственное подозрение, что происходит нечто противозаконное. Само собой, вопросов он задавать не стал, и впредь не собирался: не его это дело, у него задача долететь до места назначения. Они ещё не успели поставить на место последние контейнеры со старым грузом, а по корпусу "Горчицы" передался лязг стыковочных замков: "Спирохета" отваливала, чтобы продолжить путь. Олег так и не узнал, какого типа был тот корабль и на что похож. А на выходе из трюма его остановила Хьел, дёрнув за плечо:
— Тебе не интересно, чем мы занимались?
— Мне много чего интересно, но я с этим борюсь, — пожал плечами Олег. — Откуда я знаю, может, так надо?
— Смотри. Держи язык за зубами!
— На тему? По-моему, ничего не произошло, от слова совсем.
Почувствовав пристальный взгляд, Олег повернул голову. Тлула, не мигая, смотрела на него красными глазами. Уходя, он услышал, как чисс сказала виквайке:
— У тебя, всё-таки, совсем мозгов нет. Не заметил, и ладно, а ты как нарочно внимание привлекаешь. Идиотка.
— А ты мне не указывай, как себя вести! Капитан у нас не ты!
— На твоё счастье…
Эпизод этот получил своё продолжение через полчаса, когда "Горчица" ушла в гиперпространство. Олега вызвал капитан Тоа, усадил у себя в каюте и стал расспрашивать, как проходит полёт, не слишком ли его нагружает экипаж, затем ненавязчиво перешёл к биографии. Олег с честным видом изложил ему легенду, которую продумал на досуге и которой собирался придерживаться в дальнейшем. Наутолан слушал, кивал, задавал новые вопросы.