— Возвращаются на прежний проторенный путь… — Валя процитировала лекцию, которую читали незадолго до освобождения всем заключенным. Текст лекции, словно молитва, оставался неизменным много лет, но знали это, пожалуй, только рецидивисты, если, конечно, их не избавляли от этого ритуала. Отсидевшие один срок слышали ее лишь однажды, так что нужды редактировать напутствие «возвращающимся в ряды строителей социализма» не возникало. Тем более что многие из работавших в зоне были, возможно, еще больше отрезаны от внешнего мира, чем вверенные их заботам заключенные. Некоторые контролеры не выезжали из района десятилетиями, погрузившись с головой в исполнение своего долга перед отечеством.
— Да, возвращаются. — Сергей поставил на стол чашки. — Вам покрепче?
— Покрепче. — Ольге удалось-таки вставить хоть слово.
— Но дело в другом. — Сергей, подумав, решил заварить чай прямо в чашках. — Дело в том, что эти люди зачеркивают все, что было до срока. Списывают и стараются забыть. Понимаете? Бывших друзей, любимых девушек, все, чем занимались до того. Понимаете?
— Не совсем. — На сей раз Валя ответила честно.
— Ну вот друг у меня был… — Сергей помолчал, помешивая заварку сразу в двух чашках. — В общем, сел он. Ненадолго. За драку. И знаете что? Девушка у него была. Ждала его, письма писала. Вроде как в армию он ушел. А вернулся… — Детектив пододвинул девушкам чашки и, сев за стол, налил чай себе.
— И что? — Ольгу заинтересовал рассказ.
— И ничего, — пожал плечами Сергей. — Он к ней даже не зашел. Лучшим другом у него стал один забулдыга у гастронома, бывший атлет, а теперь начальник бригады по приему посуды. Алкашей и бабулек строит в очередь…
— А она что? — Романтическая история явно заинтересовала Ольгу больше, чем следовало.
— Она? — Сергей медленно сыпал сахар в свою чашку. — Да при чем здесь она? Я же не о ней говорю. Понимаете, вы мне интересны. Вы прошли через это и, пройдя, не заразились этой дрянью. Для вас все было как… как этап, который нужно пройти, чтобы вернуться… ну, как…
— Как у спортсмена, который не выиграл Олимпиаду, — задумчиво произнесла Валя.
— Точно! — подхватил Сергей. — Прошло четыре года, и он опять на стадионе…
— Так, ладно. А почему тебе нас жалко? — перебила его Валя.
— Почему жалко? — Детектив погрустнел. — Да потому, что нет у вас шансов.
— Вот как?
— Вот так. А жаль. Я в детстве очень любил книжку про Айвенго. — Сергей отхлебнул из чашки.
— И что там с Айвенго?
— Да с Айвенго все закончилось хорошо. А ты не читала?
— Читала, — сказала Валя. — Только не пойму, почему у нас шансов нет.
— Вы дилетанты, — жестко ответил Сергей. — Хуже того, вы настолько отстали от жизни, что даже не понимаете правил тех игр, в которые садитесь играть. Если бы не я, то…
— Спасибо! — выпалила вдруг Ольга.
— Да, — согласилась Валя. — Спасибо. И спасибо за напоминание о вашей роли в нашей судьбе, доблестный рыцарь. Но вернемся к нашим баранам. Неужели все так безнадежно?
— Увы.
— Что же делать?
— Бежать.
— Бежать?
— Бежать, — повторил Сергей и кивнул на «дипломат». — Денег вам теперь хватит, а в провинции сейчас затеряться — пара пустяков.
— Что-то я не пойму. — Валя прищурилась. — Что ты гонишь тут?
— Фи, тюремный жаргон. — Сергей шутовски скорчил брезгливую мину и тут же нахмурился. — Что значит «гонишь»?
— То ты говорил, что тебе нужен Харон и ты помог нам поэтому. Теперь предлагаешь нам бежать. Как-то не очень понятно, Айвенго.
— Если на то пошло, то одно другому не мешает. Вы знакомите меня с Хароном, а я помогаю вам бежать.
— Ловко! — Валя хлопнула ладонью по столу и торжествующе посмотрела на подругу: — Как тебе благородный рыцарь, а?
Ольга опустила глаза.
— А что, собственно, такое? — не сдавался Сергей. — Ты мечтала прострелить башку своему муженьку? Прострелила? Так чего ж тебе еще?
— Мне еще нужно рассчитаться с теми подонками.
— Тебе или Ольге?
— Не твое дело, понял?! — Валя вскочила.
Вскочила и Ольга.
— Стоп! — Сергей вскинул руки. — Сели и успокоились. Предлагаю запасной вариант.
Подруги переглянулись и медленно сели.
— Я помогу вам остаться в живых до конца вашей вендетты, — с расстановкой произнес Сергей. — Мои условия вам известны.
Он посмотрел на Ольгу. Валя тоже перевела взгляд на подругу. Та замялась:
— Ну, я не знаю. Я ведь даже не понимаю, почему этот Харон согласился мне помогать.