— Здравствуйте. Только без лишних расспросов о моём коллеге. Я его замещаю. — Сказал он вдогонку. — Лучше, скажите… какой сегодня день?
— Четвёртое мая. — Выкрикнул кто-то.
— В логике вам не откажешь. Но, всё-таки, что необычного в этом дне? Уверен, у вас найдутся какие-нибудь догадки. Я готов выслушать речь — о любом значимом событии. Более-менее.
Он сделал неопределённый жест, будто подражая Фемиде.
— Ты же вроде разбираешься в этом. Почему молчишь? — Спросила Салли.
Но Лиза покачала головой.
— Не хочу…
— Баллы получить?
— Он не говорил, что поставит что-то за этот ответ. По нему видно
— С чего ты взяла?
— Такой тип людей. К тому же, я не могу так, сразу. Сначала мне нужно узнать человека.
— Для чего? Он же просто спрашивает, что…
— Салли, не дави на меня, хорошо?
Центурион отошёл от колонны и, заложив руки за спину, поднялся на несколько ступенек выше. Смутное беспокойство и восторженный трепет мало-помалу добрались и до Лизы. Она вся дрожала.
— Ребята, вы меня расстраиваете.
— И вы нас. — Пробормотала Салли.
— Неужели вы ждёте поощрения за простейший вопрос? Хорошо, я дам подсказку. Ровно пятьдесят лет назад, здесь, в Кентском университете произошёл несчастный случай, который, однако, предотвратил множество войн в будущем…
Его мысль перебил сухой кашель, и, на полминуты, напряжение в аудитории сменилось возвышенной лёгкостью, будто привратник устал держать огненный меч и отказался от защиты невидимых врат.
— По моему скромному мнению. — Продолжал он. — Что ж? Есть желающие высказаться?
— Лиза…
— Нет.
— Сама напросилась. — Сказала Салли и резко оттащила стул.
— Да, пожалуйста!
— Зараза. — Прошептала Лиза.
— Теперь у тебя нет выбора. Что ж, наслаждайся.
Лиза рассмотрела свой образ во всех мелочах, только боялась, что начнёт заикаться. В худшем случае — пятиминутный позор. И, ещё раз оглянувшись на подругу, она начала монотонно:
— Четвёртого мая 1970-го года, во время оцепления территории кампуса, была начата операция по сдерживанию антивоенных движений среди учащихся высших учебных заведений, в ходе которой погибло четыре студента, среди них был и символ нашего университета — Эллисон Краузе…
— Да-да, всё верно. — Сказал он, словно жалея, что решил поднять эту тему. — Джеффри Миллер тоже стал бы героем, если бы вцепился в цветок, а не в учебник.
«При себе — у него не было учебника». — Вспомнила Лиза. — «Очень предвзято».
— Восходим к сути. Джеймс Роудс, губернатор Огайо, не был заинтересован в том, что какой-то исследовательский университет поддерживает «Силу цветов», противостоит вводу войск Америки и Южного Вьетнама в Камбоджу. — Центурион спустился к столу и достал из портфеля стопку глянцевых методичек: книжки, которые самой обложкой выдают ценность вложенной информации.
Воцарилось молчание.
— Один из популярнейших университетов в штате, между прочим. — Добавил он, прячась за саркастической маской.
Разумеется, никто не хотел начинать практическую часть пары слишком рано, поэтому пришлось оживиться и вспомнить (или придумать) несколько фактов.
— Возможно, дело в том, что американские студенты учились и проживали в Кенте. Определённый процент.
— «Определённого процента» недостаточно, мисс…
— Салли.
— Мисс, Салли. Но — благодарю. Итак, кто-нибудь уточнит или дополнит?
— Но мы не можем знать точно, сколько. Ведь это всего лишь статистические данные. — Вступилась староста, преследуя ту же благородную цель.
— Не торопитесь с выводами, я уверен, многие просто стесняются.
Он провёл пальцем по рыжеватой щетине и стал выжидать, бегая глазами по лицам и стенам.
Ему нужен был «полный ответ», как положено. Конечно же, по его мнению.
И вслед за вздохом потянулась рука.
— У нас — всего — не более двадцати процентов, по направлению «СМИ и кинематография». И около двух процентов — «Политология».
— Кратко и ёмко.
— Ребекка. — Сказала она, второпях пряча телефон и поправляя жабо на оттянутой блузке.
— Присаживайтесь. И, на будущее, если вы садитесь близко, настолько, чтобы я мог хорошо вас видеть, отвечайте с места. Не хочу доставлять неудобства…
Ребекка опустила глаза, предвкушая продолжение фразы.
— Но, если вы отсаживаетесь подальше, скажем, для того, чтобы было удобно вовремя залезть в интернет, тогда, конечно, вставайте. Пусть все видят «отличников».