Джубия устало провела рукой по лбу. Это изматывающее задание забирало все силы. Дожди шли уже почти неделю, город грозило затопить, скопившуюся воду ежечасно нужно было отводить в специально вырытый пруд. Несложно, но изнурительно. Неожиданно ливень сменился градом. Падающие с неба кристаллики льда напомнили Локсар возлюбленного, который порой был так холоден, что казался выточенным из цельного куска льда…
Гезилл помогал с починкой крыш. Тонкие жестяные листы в его умелых пальцах изгибались под самыми неожиданными углами, заполняя каждую выбоину и трещину, не давая влаге просочиться в помещения. Листы вызывали у Редфокса странные ассоциации с маленькой волшебницей, до дрожи любящей перелистывать тонкие странички книг, скользя взглядом по ровным строчкам букв…
Жерар, только вернувшись в гильдию, сразу попал под раздачу. Его назначили ответственным за освещение в городе. Правда, мысли Фернандеса занимали отнюдь не фонари и темные улицы. Его воображение упрямо рисовало аловолосую волшебницу, со взглядом тонким, но острым и звенящим, как клинок самурайского меча…
Ничего не предвещало событий, что резко произойдут в начале октября, когда лето окончательно сбросит перед осенью свое зеленое кимоно…
Часть первая. Запах, сводящий с ума.
"Ох, как же я устала с этими маленькими сорванцами! Интересно, а мои такие же будут?... Ну, это смотря от кого рожать…" — размышляла Люси в прихожей своей квартирки, пытаясь стянуть с ног кожаные ботфорты. По идее от таких рассуждений девушка уже давно должна была цветом напоминать вареную свеклу, но сейчас она настолько устала, что даже кровь, лениво бегущая в ее венах, не желала течь куда-то еще, кроме как по проторенным маршрутам.
Еле справившись с левым замком, Хартфелия отпихнула ненавистную обувь от себя. Как же ей уже надоели эти сапоги! Но по такой погоде только в них и можно было хоть как-то передвигаться по затопленным улицам. Остальные либо протекали, либо каблук на них был слишком убийственным на скользкой мостовой.
- Так, Люси, соберись! Остался один! — велела себе заклинательница, снова наклоняясь к молнии, которая из-за воды проявила весь свой вредный характер.
Внезапно в дверь постучали. Держательница удивленно подняла голову: кто же это придет к ней под таким-то ливнем? В последние дни даже Нацу к ней нечасто заглядывал, а это уже показатель.
- Кто там? — Люси кое-как допрыгала на одной ноге до двери. Ибо второй сапог она так и не сняла, а топтать еще больше не хотелось.
- Лю-чан, это я! — донесся из-за двери еле слышимый сквозь шелест капель голосок Леви.
Держательница сразу же бросилась открывать, чтобы подруга больше не мокла.
- Леви-тян! Как я тебе рада! Хоть будет с кем чаю попить! Проходи быстрее, ты ведь с самого общежития сюда шла…
- Лю-чан, я из библиотеки. Просто до тебя ближе, да и по тропинке на холм сейчас не заберешься без специального оборудования, — рассмеялась МакГарден, вешая свой плащ на вешалку.— Лю-чан, можно я у тебя останусь, а? — маленькая волшебница сделала огромные глаза. — Мне так стыдно тебя об этом просить…
- Что ты, Леви-тян! Даже не думай про это! Мы же подруги и должны выручать друг друга. Да и потом, с тобой гораздо веселее, — улыбнулась Люси, положив подруге руки на плечи.
- Спасибо, Лю-чан! — просияла феечка.— Кстати, я книгу с собой принесла…
- И ты молчала?!
Дружеские посиделки затянулись далеко за полночь. Девушки смеялись, пили чай с зефирками и печенюшками, перемывали косточки друзьям из гильдии и, конечно, не обошлось без обсуждения мужской части согильдийцев.
- Джет и Дрой просто невыносимы в последнее время! — жаловалась Леви на напарников по Теневому механизму.— Просто проходу не дают! Им, видите ли, не нравится, как на меня Гезилл смотрит.
- Не нравится — их проблемы! — запальчиво воскликнула Люси, с хищным аппетитом надкусывая уже неизвестно какую по счету печеньку. — Кстати, а как он на тебя смотрит?
- Я знаю?! Ребята говорят, что он на меня как на свою добычу иногда смотрит. Или как на железку… Не знаю, они всегда так сумбурно говорят.
- Как на еду? — пораженно переспросила Хартфелия. — Мне то же самое Мира про Нацу говорила! И знаешь, что меня больше всего настораживает?
- Что?! — Леви очень нравилась их беседа и она от нетерпения подалась вперед.
Заклинательница огляделась, а потом, наклонившись к уху волшебницы, прошептала:
- Мира говорила это на полном серьезе. Даже без улыбки и слегка обеспокоено.
МакГарден ошарашенно выпрямилась. Раз уж Миражанна говорит о чем-то серьезно и без шуток — это сигнал, который нельзя игнорировать.
- И что ты думаешь по этому поводу? — волнуясь, спросила Леви у держательницы.
- Пока точно не знаю. Но у меня от этого плохое предчувствие…
***
- Грей-сама? — удивилась Джубия, увидев плетущегося от станции ледяного мага. Фуллбастер был абсолютно вымотан и еле держался на ногах.
- Грей-сама?
- А, что? Нет, нет, я уже закончил с морковкой…
- ГРЕЙ-САМА! — девушке пришлось буквально встряхнуть возлюбленного.
- А, Джубия? Я уже приехал?
- Да, Грей-сама… Вы все бормотали что-то про морковку…
- Доконала меня эта морковка!!!
- Джубия все понимает, Грей-сама… Пойдемте в гильдию, Джубия как раз тоже закончила.
***
- Лексус, ты уже закончил задание? — удивлено спросил Макаров у вошедшего внука. Внук был мокрым до нитки и от того дико злым.
- Да, деда, закончил. Ну и бред, заказы — сплошная шелуха! — волшебник раздраженно сорвал с себя пальто, с тихой яростью слушая капающую с него воду.
- Лексус, если людям нужна наша помощь, то в чем бы они не нуждались, мы должны помочь, — устало проговорил мастер, прикрывая глаза и задумчиво покачивая в руке кружку. Этой фразой он успокаивал всех своих подопечных, что возвращались со своих заданий в гильдию.