Забегая вперед, скажу, что после овладения нашими войсками Берлином личный состав отряда получил возможность осмотреть поверженную фашистскую столицу. И всюду, где бы ни появлялись моряки, они попадали в центр внимания. Уж очень необычным казалось появление краснофлотцев в Берлине. Их восторженно приветствовали возгласами: «Морякам слава!», «Привет флоту!». Моряки дружно, радостно тем же отвечали танкистам, пехотинцам и артиллеристам.
4 мая на полуостров Штралау, к берегу которого пришвартовались полуглиссеры отряда, приехал военный корреспондент газеты «Правда» Леонид Сергеевич Соболев. Моряки устроили горячую встречу любимому писателю. Леонид Соболев осмотрел места переправ, подробно записал рассказы очевидцев и участников форсирования реки Шпрее, а потом по просьбе моряков прочитал им свой рассказ «Индивидуальный подход».
Когда моряки вернулись в свою бригаду, которая базировалась в Штеттине, командование устроило им теплый прием.
— Молодцы, товарищи! — сказал перед строем отряда капитан 2 ранга Г. М. Обушенков. — Гордимся, что вы с честью донесли Военно-морской флаг до Берлина!
23 апреля войска 5-й ударной начали штурм крупнейшею в Берлине комплекса Силезского вокзала и прилегающих к нему жилых кварталов. О масштабах и характере боев здесь можно судить только по тому, что этот исключительно мощный укрепленный район противника на разных участках одновременно штурмовали несколько дивизий 26-го гвардейского и 32-го стрелкового корпусов и кровопролитная борьба длилась полтора дня.
Силезский вокзал — это две железнодорожные станции: новая и старая. Помимо того, здесь находились большое депо, железнодорожные мастерские, множество железобетонных пакгаузов, складов, электроподстанция, водокачка. Все они были заблаговременно подготовлены фашистами как долговременные укрепления. Противник создал мощную систему перекрестного огня, а на ряде участков огромной территории вокзала, равной по площади примерно полусотне кварталов Берлина, оборудовал противотанковые районы и узлы сопротивления с круговой обороной. Значительная часть подходов к вокзалу была минирована. В промежутках между его зданиями высились бункера с многоэтажной подземной частью, в каждом из которых размещались крупные гарнизоны вражеских войск.
Поскольку Силезский вокзал прикрывал с востока районы правительственных кварталов, Военный совет и командование 1-го Белорусского фронта и нашей армии придавали исключительно большое значение быстрейшему разгрому противника на этом направлении.
Именно поэтому незадолго до начала штурма вокзала на КП 266-й стрелковой дивизии прибыли заместитель командующего фронтом генерал армии В. Д. Соколовский, Н. Э. Берзарин и П. И. Косенко. Так получилось, что после посещения в тот день 9-го стрелкового корпуса я тоже приехал на КП.
Помню до деталей, как произошла эта памятная для командира дивизии Саввы Максимовича Фомиченко встреча со старшими начальниками. Когда генералы вошли, он представился и отрапортовал Василию Даниловичу Соколовскому, что дивизия закончила подготовку к выполнению боевой задачи. И вдруг Николай Эрастович, обращаясь к комдиву, сказал:
— Значит, товарищ генерал-майор, мы можем быть вполне уверены в том, что ваша дивизия во взаимодействии с другими соединениями возьмет Силезский вокзал?
Савва Максимович явно растерялся. Его, полковника, сам командующий армией величает генерал-майором, да еще в присутствии заместителя командующего 1-м Белорусским фронтом! Он просто не знал, что сразу после блестящих действий 266-й дивизии на одерском плацдарме наш Военный совет представил его к очередному воинскому званию.
— Личный состав дивизии с задачей справится. Но... — замялся Савва Максимович.
Всем нам было ясно, что означает это его недоуменное «но».
— Без каких-либо «но», когда говорит начальство, — нарочито сурово прервал его командарм, и лицо его засветилось доброй улыбкой. Берзарин взглянул на Соколовского и Косенко. Не выдержав, мы дружно засмеялись.
Николай Эрастович крепко обнял Фомиченко и торжественно сказал:
— Поздравляю с присвоением вам воинского звания «генерал-майор». Вот выписка из приказа, а здесь, — он взял из рук своего адъютанта пакет, — памятный подарок нашего Военного совета — генеральские погоны и фуражка. Носите их с честью... И если полковник Фомиченко с удалью и мастерством командовал войсками, то от генерала Фомиченко мы ждем еще большего. В ответ на наш презент мы надеемся получить подарок и от него — как минимум, часть Силезского вокзала. Для начала, разумеется...