«Что это за небесная скиталица?» — подумал он.
— Эй, приятель! Сейчас у тебя упадет шапка, — произнес кто-то у него за спиной.
Снеговик вздрогнул и обернулся. Он увидел странное существо об одной ноге, с растопыренными руками. Голова его была вырезана из тыквы, а глаза неумело нарисованы чернилами.
— Кто ты? — спросил снежный человек.
— Я пугало этого виноградника.
— А кого ты пугаешь?
— Птиц, что клюют ягоды моего хозяина, владельца самого большого виноградника.
— А на что твоему хозяину столько винограда?
— Чтобы наполнить бочки вином.
— Вином? Разве у твоего хозяина нет прозрачной студеной воды?
— Но вином он веселит сердце.
Улыбка заиграла под накладными усами снежного человека.
— Сердце, сказал ты? Ты шутишь. Разве есть сердце у твоего хозяина, который испокон веков съедает хлеб своего ближнего и отнимает у него жизнь с помощью камней, стрел, ножа, секиры, палицы, яда, пуль, мины, бомб, огня и веревки? Вижу, приятель, что ты раб своего жестокого хозяина. Стоишь на одной ноге, как инвалид давно прошедшей, забытой войны, и сторожишь виноградник, чтобы его не клевала злополучная мертвая птичка. Твоя голова сделана из тыквы, вот почему ты не способен поднять знамя свободы. Но похлопочи хотя бы о том, чтобы тебе увеличили пенсию.
— Я не получаю пенсии, — и пугало грустно покачало головой.
— Не получаешь? Что за несправедливость! Надо, чтобы ты получал пенсию. Чего ты ждешь? Собери своих товарищей, организуй «Содружество огородных и прочих пугал». Выберите председателя, пять постоянных членов и трех кандидатов с ежемесячным окладом. Поторопите государство. Оно должно это сделать, милейший. Заставьте его еще подоить дойную коровку. Бедный народ за все заплатит. А пока что отдай мне твое пальто, потому что мне стыдно тащить на спине этот куль. Совет, который ты от меня получил, стоит пальто!
— Но оно не мое. Это — единственное наследство, полученное моим хозяином от его одряхлевшего отца.
— Ты получишь пенсию в пять тысяч левов и купишь себе кожух. Мне на тебя смотреть противно в этой драной шубе. Снимай!
— Я буду звать на помощь! Ты вор! — закричало пугало, но снежный человек закрыл ему рот рукой. — Я тебя упрячу в тюрьму! — грозилось обобранное пугало.
— До свидания, простофиля! — Снежный человек выпустил его из своих рук и повернул обратно к городу.
На перекрестке у электрического фонаря стояла слепая. Свет лампы золотил растрепавшиеся волосы девушки, которая спрятала левую руку под старенький вязаный платок, а правой сжимала букетик бумажных цветов. На ресницах ее повисли маленькие снежинки. Но глаза были навек закрыты для солнечного света. На щеках девушки блестели замерзшие капельки слез.
Снеговик снял шапку и поклонился.
Девушка поняла, что перед ней стоит мужчина. Она его не видела, но угадала. Смущенно разжав губы, она попросила:
— Господин, купите цветочек!
Снежный человек смотрел на нее с восхищением. Все было прелестно в этой девушке: запорошенные снегом волосы, позолоченные светом электрической лампы плечи, длинные черные ресницы, слезы, стекавшие каплями из невидящих глаз…
— Как ты красива! — сказал он.
Девушка вздрогнула и горько улыбнулась.
— Как Золушка.
— Где же твои глаза? — наивно спросил человек.
Девушка опустила голову. На ее лицо набежала темная тень — след глубокого горя. Правая рука крепко сжала мертвые цветы. Она вздохнула. В этом вздохе была пламенная тоска по чудной жизни, бурлящей вокруг людей, которые ее не замечают. Снежный человек понял, что девушка слепа.
«Те, кто меня породил, воткнули мне вместо глаз два драгоценных шарика, и я вижу все!» — подумал он и, чтобы ощутить, что такое тьма, закрыл рукою глаза. Наступил мрак, сказка оборвалась. Человек приблизился к замерзающей девушке, протянул руку и нежно погладил ее по голове.
— Я не знаю, кто ты… — прошептала слепая.
— Я скажу тебе. Я рожден из снега, который окутывает грязную землю благодатной пеленой. Я — дитя легкомыслия и должен тебя предупредить, что я не человек.
— Раз ты спустился с неба, ты, должно быть, чудесное создание! — воскликнула слепая. — Я ждала тебя всю жизнь. И наконец ты пришел!.. Я знала, что ты придешь. Сегодня ночью ты будешь моим гостем. Я живу в маленькой комнате. Там на окне сейчас цветет мой живой цветок. Он предназначен тебе. Придешь ли ты, чтобы его сорвать?