— И что, куда делся этот участок? — ошеломленно спросил Алан.
— Достался Джо, — пожала плечами Эстер. — Я его ему подарила. И в случае развода не имела права требовать его обратно. Это оговаривалось в нашем брачном контракте. Так что Джо обязан мне тем, что разбогател. А откуда, ты думаешь, у него взялся начальный капитал, чтобы открыть свой бизнес? Одних полезных связей мало. Всем требуется подтверждение твоих сил в денежном эквиваленте.
Алан смотрел на нее во все глаза. Чем больше он узнавал об Эстер, тем сильнее удивлялся. Она отдала своему бывшему мужу единственное богатство, которое у нее имелось… Не считая, конечно, молодости и потраченного на Джо времени. Надо же быть такой глупой!
— Не смотри на меня так, — жалобно попросила Эстер. — Ты не имеешь права меня обвинять в чем бы то ни было. Если я и совершила ошибку, то отвечать только мне.
— Да, конечно, прости, — поспешил извиниться Алан, понимая, что действительно не прав. В конце концов, его долг поддержать Эстер, а вместо этого он ее обвиняет.
— Что ему нужно от тебя? — спросил Алан. — Если ты говоришь, что он никогда не любил тебя, то почему вернулся?
— Я не знаю, — простонала Эстер. — Пожалуйста, заводи мотор. Я хочу домой. Я не люблю Джо, но я психологически завишу от него, и не спрашивай почему.
Алан решил больше не приставать к Эстер с расспросами. Она взрослая женщина, сама разберется в своих чувствах. Его дело — просто поддерживать ее в трудную минуту.
Он завел мотор и выехал на дорогу. До дома Эстер было не так уж далеко — всего двадцать минут езды, однако Алан умудрился попасть в пробку. Когда он остановил автомобиль у подъезда ее дома, то первым, кого они увидели, был Джо.
— Что он здесь делает?! — чуть не плача, возопила Эстер. — Поворачивай обратно, сегодня я буду ночевать где угодно, но только не у себя дома.
— Как бы не так. — Алан решительно нажал на педаль газа и припарковал автомобиль на свободном месте. — Не забывай, что я твой мужчина и мы живем вместе. Джо не посмеет приблизиться к тебе. А если и рискнет, я ему объясню, что ты не хочешь его видеть.
— Только без рукоприкладства, — попросила Эстер. — Прости, что я втянула тебя в эту историю, Алан.
— Опять?! — возмутился он, имея в виду ее извинения.
— Я больше не буду.
— Тогда выходи, Эстер. Мы идем домой.
Очутившись на тротуаре, он взял ее под руку и двинулся навстречу Джо, который с недовольным видом смотрел на них.
— Все-таки решил заехать к нам в гости? — спросил Алан, на сей раз не так вежливо, как в их прошлую встречу.
— К Эстер, но не к тебе, — так же грубо ответил Джо.
— Значит, и ко мне, коль я живу с этой женщиной. — Алан кивнул на Эстер. — Но дело в том, приятель, что сегодня мы не настроены принимать гостей.
— Как жаль, — язвительно сказал Джо. — Вам все равно придется это сделать. Мне необходимо поговорить с Эстер. Надеюсь, ты не против, дорогая?
— Против, — пискнула она. — Оставь меня в покое, Джо.
— И не надейся. — Он сложил руки на груди. — Мне птичка на хвосте принесла, что никакая вы не пара. По крайней мере, в офисе об этом никто ничего не знает.
— У нас как-то нет привычки болтать о наших отношениях, — криво усмехнувшись, ответил Алан. — Так что птичка тебя дезинформировала.
— Эстер, я намерен тебя вернуть, — прямо сказал Джо, ничуть не боясь Алана. — Учти это. Пока можешь довольствоваться вниманием этого паяца, но уже через неделю ты станешь моей.
— Не рассчитывай на это, — процедил сквозь зубы Алан и подтолкнул Эстер вперед. — Не буду желать всего хорошего, так что скажу просто: проваливай.
Эстер не пришлось упрашивать Алана подняться на свой этаж как можно скорее. Ей даже казалось, что лифт едет быстрее обычного. Она закрыла лицо руками, пряча горящие щеки, и прошептала:
— Он всегда делает то, что обещает. Джо не оставит меня в покое. Он эгоист, а люди его склада никогда не могут смириться с поражением.
— Да, такие способны на все ради подтверждения своей собственной значимости. Надеюсь, до убийства не дойдет, — мрачно сказал Алан.
— Думаешь, Джо способен меня убить? — со страхом спросила Эстер, отнимая руки от лица.
— Тебя нет, а вот я под вопросом. — Он взглянул на нее и улыбнулся. — Я шучу, Эстер. Перестань нервничать.
Они вышли из лифта и у дверей квартиры Эстер остановились. Алан положил руку на плечо Эстер, заглянул в глаза и спросил:
— Хочешь, чтобы я немного побыл с тобой? Вдруг Джо взбредет в голову подняться к тебе?