— Идиотское название!
— Ты ничего лучшего не предложила!
— Ну уж прости, моё дело — медицина.
— Ку-ку-ку, у тебя много талантов, дорогая, а некоторые из них весьма и весьма обширны.
— Орочимару! Только не говори , что тебя заинтересовала моя грудь.
— Она мне подарила вдохновение.
— Серьёзно?
— Целиком. Я раздумывал над техниками Акимичи и над их преобразованием жировой ткани в чакру. Женская грудь почти полностью состоит из жировой ткани. Дальше продолжать?
— Ты хочешь придумать дзюцу, позволяющее нашим куноичи в любых количествах есть сладости, к примеру данго, как любит делать твоя ученица, но чтобы жировые запасы скапливались локально и высвобождались по мере необходимости? Знаешь, так ты быстро станешь кумиром Джирайи и всех куноичи Конохи.
— Ку-ку-ку, спасибо за похвалу, дорогая, но вряд ли это настолько перспективное дзюцу. Всё-таки пара-тройка килограмм — недостаточный запас чакры, чтобы получить решающее преимущество в бою.
— Но и лишними тоже не будут!
— Верно. Правда одно время, глядя на смену твоих объемов, я думал, что подобное дзюцу ты уже изобрела. Ладно, остался один вопрос — что делать с этим Гаарой? Пусть Джирайя и проверяет его печать, пусть он даже починит её или даже перезапечатает Ичиби заново, но все равно у нас проблема. Песок Гаары — это не заслуга биджу, это какой-то кеккей-генкай, как у Расы. И злобный маленький ублюдок, привыкший убивать всех, кто ему не нравится — это не то, чему обрадуются шиноби деревни, пусть мне на их мнение и наплевать. Пока что я смутно представляю, что делать. Приют исключён, отдельная квартира или дом проблему не решат, а человека, достаточно сильного, чтобы заняться воспитанием сопляка и достаточно глупого, чтобы на это согласиться, у меня нет.
— Что я слышу? Гениальный ум моего напарника не может решить проблему, ключ к которой лежит на поверхности? — Цунаде посмотрела на болезненно скривившегося Хокаге и сжалилась. — Нагато. Он достаточно силён, чтобы раскатать в булыжники ту каменную армию и убить грозящего разрушить мир демона. После того как его глаза пробудились в этом сражении, он может…
— Я знаю возможности своих шиноби! Я знаю даже, что Верховная Жрица Страны Демонов решила, что одной дочки для защиты мира ей мало и мне пришлось продлить миссию почти на месяц. Но с чего ты взяла, что Нагато такой идиот и будет возиться с маленьким ублюдком?
— О! Он не идиот. Не забывай, шиноби сражаются не только ради денег, не только исполняют приказы. Шиноби идет туда, куда его зовёт долг.
— Нагато вряд ли посчитает возню с мелким психопатом долгом перед деревней.
Цунаде звонко и слегка зловеще расхохоталась.
— Не перед деревней. Перед кланом. У Гаары красные волосы. Ты просто отдашь главе клана ещё одного Узумаки. И знаешь, раз мне не удалось пока взять пробы ДНК из-за этой песчаной корки, это вполне может оказаться правдой.
*
Месяц учёбы в Академии превзошёл все ожидания и принёс просто потрясающе результаты. Он, Шикамару Нара, нашёл себе Вечного Соперника. В классе было несколько кандидатур, к примеру, хвастливый и громкий Киба Инузука, Саске Учиха о котором все девочки шептались, что он «гений». Они позорно провалилсь. Киба вроде бы даже заинтересовался, но узнав, в чём заключается соперничество, сразу же приуныл. Саске Учиха лишь одарил Шику надменным взглядом и неопределённым хмыком.
Но когда Наруто Узумаки, парень, которого почему-то не любили все взрослые деревни, вскочил на парту и завопил: «Я стану Хокаге, даттебайо!», было слишком трудно удержаться, поэтому Нара этого делать и не стал.
Шикамару вскочил на соседнюю парту и, стоя на руках, негромко сказал в ответ:
— Для того, чтобы стать Хокаге, тебе придётся сначала превзойти меня!
Таким образом начало нового соперничества было положено. Впоследствии, когда Шика рассказал Наруто всю суть вечного состязания, в которое тот ввязался, Узумаки не подвёл:
— Я Наруто Узумаки, я никогда не отступаю от своего слова! Я превзойду тебя Шикамару Нара, гений ты или нет! Я стану Хокаге даже лучше, чем Орочимару-сама!
— Как и ожидалось от моего вечного соперника!
И начало новой дружбе было положено.
Они состязались во всём. В тайдзюцу, пусть Наруто и постоянно проигрывал. В ниндзюцу, где они были на равных — пусть Шика умел управлять тенями, но Наруто вытворял поразительные вещи с бумагой, обычный лист из школьной тетрадки в его руках мог сам по себе сложиться в сюрикен, который потом легко втыкался в дерево. В беге — Наруто сильно проигрывал в скорости, но обладал просто-таки чудовищной выносливостью. В складывании ручных печатей — победа была безусловно за Шикой. В поедании рамена — тут их обоих легко превосходил присоединяющийся Чоуджи, а Наруто занимал второе место. В шоги — после того, как Шика научил друга играть, он получил сильного противника, что очень его удивило — Наруто, мягко говоря, не производил впечатления гения.
Но как-то однажды, когда класс был вывезен на полигон, где они отрабатывали хождение по деревьям, Ами, Касуми и Фуки стали приставать к прекрасной и восхитительной Сакуре-тян, называя её чудесный лобик огромным. Заодно они зацепили тихую и робкую Карин, сказав, что у неё голова похожа на помидор.
И, прежде чем Шикамару успел спуститься с дерева, на котором он стоял, на выручку девочкам бросился Наруто.
— Эй ты! — закричал он. — У тебя лицо как у жабы! А у тебя голова как мочалка! А ты… — палец его указал на Фуки. — ты… Просто дура!
Наруто подошёл к Карин и громко сказал:
— Карин-тян, в чём дело? Ты никогда так себя не вела. А сейчас ты была полным отстоем!
— Заткнись Наруто! — милая девочка за секунду превратилась в кровожадное чудовище, кулак её с потрясающей скоростью полетел в лицо Наруто. Тот, громко смеясь, привычно уворачивался от её ударов, запрыгивая на деревья и продираясь сквозь кусты.
И на этом инцидент был бы исчерпан, если бы после уроков Наруто не подошёл и не сказал ему тихо:
— Сакура-тян восхитительна! Она обязательно станет моей девушкой.
Шикамару понял, что их соперничество вышло на новый уровень. Но вместо того, чтобы привычно прокричать Вечному Сопернику: «Я завоюю сердце прекрасной Сакуры-тян!», Шика неожиданно для себя сдержался и сделал вид, что тема его не интересует.
— Ты о чём задумался милый? — вырвал его из раздумий голос мамы.
— Мама, мне нужен твой совет. У нас в классе есть одна девочка…
— О, мой сын уже так вырос!
— Мам, пожалуйста!
— Ладно-ладно, рассказывай.
— Сакура-тян мне очень нравится. Она восхитительный ангел с прекрасными зелёными глазами и розовыми волосами. Но у меня появилась проблема. Сакура-тян очень нравится моему вечному сопернику! И я не знаю, как поступить.
— Ты столько рассказывал о этом Наруто, я думала будет новое безумное соревнование. Так в чём дело?
— Я не хочу соревноваться. У меня есть прекрасный план, чтобы занять внимание Наруто, но я сомневаюсь. Мой поступок осквернит наше вечное соперничество, ведь он нечестен!
— Мой сладкий, — улыбнулась Ёшино. — запомни! В любви хороши любые средства. Ты уверен, что твой план сработает?
— По моим расчётам, вероятность успеха 60%.
— Доводи до сотни и приступай!
С души Шикамару как будто свалился огромный груз. На следующий день он летел в Академию как на крыльях.
Шика отлично видел, что по каким-то причинам Наруто нравится Хинате Хьюга, поэтому его изначальный план был сосредоточен на ней. Но мама сказала, что нужно увеличить вероятность успеха. Поэтому перед уроками он подошёл к своей подруге детства.
— Ино-тян, привет. Ты знаешь, что очень нравишься Наруто? Он считает тебя одной из самых красивых девочек в классе и постоянно поглядывает на тебя, когда ты не видишь.