Весной — Лейн Хейз
1
Нед
Громкая музыка вибрировала в динамиках, затрудняя разговор. Но никто, похоже, не возражал. Люди кричали друг на друга на кухне под грохот ритма джунглей, танцевали в гостиной и целовались... везде. Очевидно, это было нормальным поведением на вечеринке в колледже.
Боже, я все пропустил. Нет.
Я быстро отвел взгляд от привлекательной парочки, прижавшейся лицом к перилам лестницы, и толкнул Кендру плечом.
"Как долго я должен оставаться?"
Она нахмурилась, водрузив очки на нос. "Мы здесь всего пятнадцать минут, Нед. Ты обещал не быть непредвзятым".
"Да, но коэффициент микробов немного высоковат для меня, и я не могу слышать свои мысли. Кого мы снова ищем?"
"Троя. Он вратарь, и он такой милый. Раньше я была влюблена в его друга, Логана. Но до недавнего времени он был занят. Ходят слухи, что он расстался со своей девушкой перед каникулами", – громко прошептала Кендра мне на ухо.
Наверное, было бы неважно, если бы она кричала. Мы были здесь невидимы – здесь собирались хоккеисты и их поклонники. Я предполагал, что Кендра относится к последней группе. И я не понимал ее. Совсем.
Моя лучшая подруга стремилась лишиться девственности, а остановила свой выбор на хоккейном качке. Ну и ладно. Когда она заговорила о безграничной энергии, силе, решительности и энтузиазме, я предложил ей вместо этого взять золотистого ретривера. Они были милыми и действительно радовались, когда вы входили в комнату. Никто здесь не обратил на нас ни малейшего внимания. Мне это нравилось. Однако Кендра была здесь, чтобы набрать очки.
У меня были сомнения. Это место не казалось мне идеальной средой для поиска кавалера. Я посмотрел на массивного мускулистого парня, загораживающего вид на гостиную. Он смеялся над чем–то, что сказал один из его друзей, затем выпил остатки пива и с хрустом сжал банку в своей мясистой лапе. Фу.
"Пожалуйста, скажи мне, что этот парень не вратарь", – взмолился я, потянувшись за колой.
"Нет, это Мейсон. Он один из их Д–менов. Это сленг для защитников. Их еще называют "синими линиями", потому что их работа – держать шайбу в зоне".
"Что все это значит?"
"Понятия не имею. Я просто погуглила. Трой любит обсуждать оборонительные стратегии со своими друзьями. Я пытаюсь узнать больше, чтобы иметь возможность поговорить с ним о чем–то, кроме Колби и Ская".
"Понятно. Когда они должны быть здесь?" Я взглянул на часы, пока тянул за крышку банки с содовой.
"В любую секунду". Кендра выхватила у меня колу и перелила мой напиток в красную чашку Solo.
Она протянула его мне с многозначительным взглядом, сдвинув очки на переносицу.
"Ничто так не говорит о гике, как питье смеси на кегере".
"Никто здесь не следит за мной, Кенни. И я все равно уйду, как только придут твои друзья, помнишь? Ты сказала, что я нужен тебе только для транспортировки. Я не думал, что действительно ступлю в это место. Ты же знаешь, я никогда не был на вечеринке братства. Если бы я знал, что ты затащишь меня внутрь, я бы позаботился о надлежащей одежде", – проворчал я, опустив взгляд на свою оксфордскую рубашку и хакисы.
"Это не вечеринка братства. Это хоккейная вечеринка. В чем–то они похожи... много выпивки и шикарных девушек, фанатеющих от парней. И наоборот. Разница в том, что эти парни – настоящие. Они все играют за Лонг Бич. И их сезон подходит к концу, так что это мой последний шанс... ну, ты понимаешь..."
"Трахнуть хоккеиста", – закончил я за нее.
"Шшш!" Она легонько шлепнула меня по руке, а затем обвела взглядом переполненную кухню. "Я знаю, это смешно. Эти девушки такие... красивые. Я не в этой лиге".
"Эй, не говори так. Ты красивая. Если бы я не был влюблен в Генри Блэкмана, я бы пригласил тебя на свидание".
"Генри – натурал, Нед".
Я драматично вздохнул. "Я знаю".
"Хм. Думаю, мы оба безнадежные случаи. Нас всегда привлекают парни, которые нас не замечают".
Я не собирался тратить свое дыхание на споры. Она была права. Мое легкое увлечение коллегой было наравне с одержимостью Кендры хоккеистами. Хотя в ее случае я не мог понять, почему она не привлекает внимания, которого жаждет. Кендра была очень красивой. У нее были длинные темные волосы, большие карие глаза и милая улыбка. Она почти не красилась и одевалась более консервативно, чем... ну, чем любая другая девушка здесь, но правильный парень увидел бы ее правильно и оценил бы ее интеллект. Она была доброй душой и верным другом. Если бы я не любил члены, я бы подумал, что мы идеально подходим друг другу.
А может, и нет. Возможно, мы были слишком похожи. Но не в плане внешности. Я был обычным. Высокий, худой, темные волосы, ореховые глаза. Мне говорили, что у меня красивые черты лица, например, губы. Конечно, этот комплимент был сделан в горячке. "Это хорошо, детка. Продолжай сосать. У тебя чертовски сексуальный рот".
Неважно. Это все равно считается, подумал я, когда группа качков, блокировавших дверной проем, разразилась хохотом и громкими аплодисментами. Кендра встала на цыпочки и запрыгала, как сумасшедший кенгуру, в слабой попытке увидеть, что происходит. "О, хорошо. Они здесь. Помни, Колби – тот, что с каштановыми волосами, а Скай – мечтательная блондинка. И я думаю, что Трой с ними. Веди себя спокойно, Нед".
"Я – воплощение крутизны", – пробурчал я, поднимая свою красную чашку в шуточном тосте.
Кендра хихикнула над моей фразой о Джеймсе Бонде, а затем взволнованно замахала руками над головой.
"Колби, Скай! Ю–ху! "
Несколько членов клуба хоккейных фанатов бросили забавные взгляды в нашу сторону, когда Колби и Скай направились к нам, останавливаясь, чтобы похлопать в ладоши и дать пять. Я тайно наблюдал за ними через ободок своей чашки. Черт. Они были горячими. Действительно горячими. Колби был красив в типичной для качков манере. У него были лохматые каштановые волосы, среднее телосложение и напряженный воздух, а его парень выглядел буквально как модель. Скульптурные черты лица Ская ставили его в другую сферу.
Не буду врать, я с нетерпением ждал встречи с парнями, которые вызвали спортивную манию Кендры. Она говорила о Колби и Скае так часто, что мне казалось, будто я их уже знаю. Колби, как и мы, учился в Лонг–Бич и был хоккеистом, а Скай играл в бейсбол в частном колледже в Орандже.
Они произвели фурор, когда вышли в свет пару месяцев назад. Я ничего не смыслил в спорте, но их история привлекла мое внимание, потому что, давайте признаем, два сексуально озабоченных спортсмена, вожделеющих друг друга, – это предмет фантазий. Порно. И это тоже было романтично. Они рискнули всем ради любви – их последний сезон, их друзья, их репутация... и они вышли победителями. Честно говоря, это давало мне надежду.
"Привет, Кендра. Как дела?" спросила Скай, притягивая ее к себе для быстрого объятия.
"Хорошо. Колби сказал тебе, что в этом семестре мы вместе ведем экологию и экономику?" – спросила она.
Колби что–то крикнул через плечо, а затем набросился на Кендру. Он крепко сжал ее и кружил по полукругу, пока она не завизжала. "Я все рассказываю Скаю. И прежде чем ты начнешь задавать двадцать вопросов, Трой и Логан стоят прямо за мной. Что ты хочешь, чтобы я сказал?"
"Я не знаю, Колби. Придумай что–нибудь умное", – сказала она, дергая меня за рукав. "Кстати, это мой друг Нед".
Я поставил чашку на стойку, провел ладонями по своим хакисам и протянул руку. "Приятно познакомиться".
Колби усмехнулся, вежливо пожав ее. "Я слышал о тебе. Наша подруга мисс Умница любит поговорить. И она становится довольно властной, когда на кого–то западает".
Кендра игриво шлепнула Колби по руке. "Я не влюблена в Неда. Мы лучшие друзья".
"Я думал, что я твой лучший друг", – поддразнил он.
"Нет, ты мой хоккейный приятель".
"Да, точно", – надулся Колби. "Слушай, я знакомил тебя с Троем дюжину раз. Я не понимаю, в чем тут дело. Ты уже знаешь его".
"Да, но я нервничаю", – настаивала Кендра.