Я прикусил внутреннюю сторону щеки и рассеянно кивнул на поучительные комментарии Кендры. У меня не хватало духу напомнить ей, что последние несколько месяцев я провел под руководством мастера. Теперь я действительно знал, что такое фейс–офф, и мог отличить грубый, но справедливый толчок от откровенного пенальти. Эта игра могла быть просто забавой, но теперь я знал этих ребят. Они были конкурентоспособны, и старшие члены команды прекрасно понимали, что это их последняя победа. Они не собирались уходить отсюда, не устроив шоу.
Игроки "Чапман", очевидно, чувствовали то же самое. Первый период прошел в быстром темпе, игра шла в пас, в основном в нападении. Колби забил в течение первых пяти минут, но, к счастью, Трой держался стойко. Ничто не могло пройти мимо него... до второго периода. В начале третьего периода мы сравняли счет. Я не мог вспомнить, когда в последний раз так нервничал. Если это было для Логана, я хотел, чтобы он хорошо выступил. До сих пор он был довольно тихим. И тренер не поставил его в первую линию. Это было странно. А может, и нет. Я не знал. Мне просто нужно было продержаться следующие двадцать минут, не разжевывая внутреннюю часть рта.
"Скай сидит с мамой Колби и Гарри". Кендра коснулась моего плеча и многозначительно указала на противоположную сторону прохода.
Я рассеянно кивнул, но тут же обернулся, увидев Келли, направляющуюся в мою сторону. Она заметила меня в то же время и взволнованно помахала рукой.
"Привет, Недстер. Прости. Так тебя называет Логан, не так ли?". Она откинула свои длинные волосы на плечо и жестом пригласила меня пересесть на скамейку. Она не стала ждать, пока я отойду. Она встала между мной и парнем слева от меня, выпустив из себя изящную икоту, когда повернулась ко мне лицом. О–о–о.
Она была пьяна. "Я не могу остаться. Мои друзья где–то... там. Я просто хотела пожелать тебе удачи".
"О? Спасибо", – осторожно ответил я.
"Логан сказал мне, что ты получил отличную работу на севере. Так интересно. Мне нравится район залива. Мы как–нибудь приедем к тебе в гости".
"Э–э..." Я нахмурил брови. "Что ты имеешь в виду?"
"Никакого скрытого смысла, глупышка. Если ты друг Логана, то ты и мой друг тоже. И" – она сделала паузу, чтобы выпустить женскую заминку – "как только он начнет работать в фирме моего отца, я думаю, мы вернемся на круги своя."
"Как это?"
"Не знаю. Я не хочу ничего торопить. Быть вместе – это хорошее начало. Я скучала по своему другу, понимаешь? Думаю, он будет счастлив работать рядом".
"Эм, я не думал, что он согласился на эту работу", – неубедительно сказал я.
"Он согласился. Он только что подтвердил это с моим отцом сегодня днем. И я просто охреневаю от счастья.
Прости мой французский." Икота. Через мгновение Келли вскочила на ноги и вскинула руки вверх.
"Ух ты! Вперед, Логан, вперед!"
Я думаю, он посмотрел. Нет, я знаю, что он смотрел. Как будто действие на льду застыло на фотографии или в замедленном видео. Я увидел, как Логан посмотрел в нашу сторону, и отметил сразу двадцать различных выражений на его лице. Радость, замешательство, разочарование... Я не знала, что все это значит.
Но у меня было чувство, что если я соберу все это вместе, то мне не понравится то, к чему все идет.
Логан оставался в Лонг–Бич.
Часть меня знала, что он может. Я не должен был удивляться. Конечно, то, что он устроился на работу в фирму отца Келли, не означало, что он хочет возобновить их отношения. Он и не хотел. Он хотел меня. Но я должен был быть в четырехстах милях от него. Я не знал, хочет ли он отношений на расстоянии... с мужчиной. Мы не говорили об этом. Возможно, причина его рассеянности заключалась в том, что он пытался медленно отдалиться от меня, чтобы вернуться к прежним отношениям.
Я встал, когда Келли невнятно попрощалась и вышла из нашего ряда. Я смотрел на лед и следил за каждым движением Логана. Он помчался к воротам и остановился позади одного из защитников Чепмена. Они боролись за позицию, но у Логана не было шайбы. Я не думал, что у него был хороший угол, чтобы забить, но я не был экспертом. Я наблюдал за происходящим с замиранием сердца, в то время как большая часть меня была где–то в другом месте, гадая, сколько времени у нас осталось.
Я ловко отключался от шума на арене и погружался в сложные мечты о путешествиях по выходным. Если бы мы по очереди ездили друг к другу в гости, у нас могло бы все получиться. Перелеты между Лонг–Бич и Сан–Хосе были не слишком дорогими. Логан мог прилетать в пятницу и возвращаться в воскресенье, а я навещал его в следующие выходные. Конечно, он, вероятно, не сможет быть свободен каждые выходные. Несомненно, Келли попросила бы отца организовать обязательную рабочую смену по выходным для новичков и проследить, чтобы они работали по одному графику. Почему он не сказал мне, что согласился на эту работу?
Рев толпы вернул меня в настоящее. Кендра сказала что–то о перерыве между криками. Я переключился на происходящее как раз в тот момент, когда Рамирес передал шайбу Логану, который отправил ее Колби на противоположную сторону ворот. Этого было достаточно, чтобы вывести вратаря из положения, и Колби знал это. Он передал шайбу Логану, и бам! Через секунду зажглась лампа. Гол!
Я аплодировал и поприветствовал Кендру, а затем наблюдал за фирменным победным кругом Логана. Он поднял клюшку в правую руку и размахивал ею в воздухе, пока толпа скандировала его имя. Он внезапно остановился посреди катка и снова поймал мой взгляд. На этот раз, когда он улыбнулся, я понял, что это все ради меня.
Черт, я любил его. Мне нравились его задор и жизнерадостность. Я просто надеялся, что смогу быть достаточно сильным, чтобы отпустить его, если это то, что ему нужно.
После победы Лонг Бич президент ассоциации выпускников поблагодарила спортсменов за помощь в сборе средств для местного приюта для бездомных. Она не стала затягивать свое выступление и передала микрофон выпускникам, чтобы дать им возможность обратиться к своим друзьям, семьям и преданным болельщикам.
Выпускников было несколько человек, и поскольку большинство из них произнесли сокращенные речи типа "Спасибо за поддержку. Спасибо за поддержку!", эта часть не займет много времени.
Мы с Кендрой стояли на ногах и хлопали каждому игроку. Они поменяли свои шлемы на командные кепки, чтобы было легче разглядеть их лица. Я не мог видеть никого, кроме Логана. Его улыбка освещала его красивое лицо. Он выглядел уверенным, спокойным и непринужденным. Прежде всего, он выглядел счастливым, как человек, который знает, чего хочет и куда идет. Мое сердце сжалось при мысли о том, что я не могу участвовать в его путешествии. Я прикусил нижнюю губу и предупредил себя, что нужно взять себя в руки.
"Что Келли сказала тебе?" спросила Кендра между волчьими свистами.
"Эм... что–то о том, что Логан работает на ее отца". Я молча похвалил себя за нейтральный тон. Хорошо вести себя так, будто сердце не трещит по швам.
"Это смешно", – надулась Кендра. "Может, она надеется, что если расскажет достаточному количеству людей, ее желание сбудется. О! А вот и Логан!"
Кендра была из тех людей, у которых, казалось, всегда есть сенсация, и я хотел спросить, что она имеет в виду, но это подождет. У Логана был микрофон и все внимание всех присутствующих на арене. Его глаза озорно блестели, когда он поднял руки вверх, а затем зажал уши в позе "Я тебя не слышу", что заставило зрителей радоваться и скандировать его имя.
"Логан, Логан, Логан..."
Он опустил руки и подождал, пока стихнут аплодисменты, прежде чем заговорить.
"Спасибо. Мне очень приятно прощаться с вами. Мне очень понравилось мое пребывание в Лонг–Бич. Мне будет не хватать моих друзей и, возможно, даже нескольких моих профессоров". Он сделал паузу, когда толпа разразилась смехом. "Но я буду очень скучать по хоккею. Я занимался этим видом спорта с самого детства. Я любил каждую минуту. Я научился в этом спорте большему, чем могу сказать. Хоккей научил меня принимать путешествие. Упорно трудиться, выкладываться полностью и быть благодарным за шанс проявить себя. Он научил меня быть энтузиастом, уважительным и стойким. Я знаю, что эти навыки пригодятся мне в жизни, независимо от того, куда я пойду и что буду делать дальше. Я хочу поблагодарить тренера Белтрама, моих товарищей по команде, моих родителей, моих друзей". Логан наклонил кепку и улыбнулся. "И я хочу поблагодарить своего парня, Неда. Я могу не знать, что будет дальше, но ты – мой компас. Я позволю тебе вести меня вперед. Еще раз спасибо".