"О, Боже." Я опустился на кожаное сиденье и положил голову на руки.
"Рыжая увидела, что я смотрю, и сказала: "У Неда всегда есть саундтрек". Она не смеялась над тобой. Это было очень нейтральное описание. Небо голубое, лед холодный, хоккей – лучший спорт в мире. То, что должен знать каждый. Думаю, я стоял там еще минут пять, наблюдая за тобой, пока притворялся, что слушаю ее".
"Пять минут?" в ужасе повторил я.
"Не меньше. И я понял, что знаю тебя. Вроде того. Я видел тебя, когда ты шел на занятия или тусовался с Кендрой в кафе, и, да... это был не первый раз, когда я заметил тебя в книжном магазине. Поэтому, когда Келли загнала меня в угол на улице и спросила, встречаюсь ли я с девушкой из книжного магазина, я ответил: "Нет, но парень из книжного магазина довольно симпатичный". Вот и все".
Я недоверчиво указал на свою грудь. "Я парень из книжного магазина?".
"Да".
"Ну, хорошо. Это... мило. Но я все еще не знаю, зачем ты меня похитил или..."
"Я не похищал тебя. Это был импульсивный побег. И учитывая то, что я только что тебе рассказала, есть большая вероятность, что моя бывшая думает, что ты мой новый... человек". Он защищающе поднял руки.
"Новый человек", – повторил я.
"Да. Эй, я не хотел втягивать тебя в драму. Возможно, я слишком остро отреагировал, когда увидел тебя на кухне, но я никогда не видел тебя ни на одной из этих вечеринок. А если бы Келли увидела тебя, она бы решила, что ты там из–за меня. Черт, она даже может подумать, что я рассказал о нас своим друзьям".
"Я сомневаюсь, что кто–то из твоих друзей поверит, что я тебе нравлюсь, так почему бы не сказать правду? Это кажется намного проще, чем все это". Я бросил раздраженный взгляд в его сторону, дико жестикулируя в темноте.
"Ты прав, только ты меня привлекаешь", – мягко сказал он.
Это остановило меня.
"Заткнись". Я закатил глаза и фыркнул.
"Я серьезно. Эй, я бы не стал просто так называть кого–то своим фальшивым парнем".
2
Логан
Бедный парень выглядел удивленным до чертиков. И кто мог его винить? У меня была низкосортная лихорадка психопата. Каждое слово из моего рта звучало как бред. Фальшивый парень? Пристрелите меня сейчас же. Дело в том, что... я не знал, как распутать это безумие. Да и хотел ли я этого, потому что... я не шутил. Я был влюблен в Неда Бейли уже давно. Годы. Без шуток.
Впервые я увидел его на первом курсе на ориентации. Он сидел рядом со светловолосым парнем в очках, который прислонился к нему, пока администратор рассказывал о школьной политике и случайной информации, которую большинство из нас забыли бы сразу, как только вышли за дверь. Но только не Нед. Он делал обширные записи. Я наблюдал за тем, как он заполняет две страницы, сидя за ним, отмечая контраст между жесткой осанкой его плеч и небрежно спадающими на глаза темными волосами. Я мог бы смотреть на него весь день.
В нем было что–то притягательное, но я никак не мог понять, что именно. Возможно, это был его серьезный интеллект или тихая напряженность, хотя, когда он наклонялся в сторону, чтобы взять что–то из рюкзака, меня завораживали его длинные ресницы и полные губы. Черт, он был таким чертовски... красивым.
И я готов был поспорить на что угодно, что он и понятия не имеет, насколько он привлекателен. Однако его спутник знал. Когда он положил руку на колено Неда, мгновенный укол ревности застал меня врасплох. Я заставил себя отвести взгляд, чтобы осмотреть зал в поисках сексуальной малышки.
В тот момент я был раздражен, но мне следовало быть благодарным. Быть би – это одно, но активно подглядывать за симпатичным парнем во время моего первого сезона в хоккейной команде "Лонг Бич Стейт"? Не очень умно. Если я хотел получить хоть какое–то время на льду, я должен был держать свою би–сторону при себе. Ничего страшного. Я понял, что меня тянет в обе стороны, когда мне было тринадцать. Я заводился каждый раз, когда лучший друг моего брата входил в комнату, и такая же реакция была у нескольких друзей моей сестры. Осознание этого не испугало меня. Мои родные были очень добрыми и открытыми. У меня был дядя–гей, две тети–лесбиянки, а одна из лучших подруг моей сестры была транссексуалкой. Признание себя би не могло раскачать лодку дома.
Но это произошло бы на льду.
Это может показаться не совсем корректным, но это было правдой. И для парня, чья хоккейная карьера закончилась в выпускном классе, открываться не стоило. Не то чтобы это было для меня серьезной проблемой. За последние несколько лет я встречался со многими классными девчонками. Например, с Келли. Я не был возбужден для парня. Я был слишком занят школой и хоккеем, чтобы думать о чем–то или о ком–то еще.
Хотя, время от времени я ловил на себе взгляд Неда и задавался вопросом, что я упустил. И есть ли у меня вообще шанс с таким человеком, как он.
Нет, если ты будешь кормить его приторными фразами о том, что он твой фальшивый парень, идиот. Я выпустил неловкий полусмех и сморщил нос, подыскивая слова, чтобы отменить эту глупость.
Нед опередил меня.
"Итак, твоя бывшая девушка думает, что я твой новый парень?"
Я медленно кивнул. "Ну, да. Я так думаю".
"Но... это же безумие!"
"Это не безумие. Это... ладно, да... это немного безумно", – признала я. "Прости. Я не хотела портить тебе вечер".
"Ты не хотел. Это интересный обходной путь. И я никогда не встречал настоящего хоккеиста вблизи".
"Правда? Не могу поверить, что Кендра не затащила тебя на одну из наших игр. Она стала одной из наших самых больших фанаток в этом сезоне".
Нед хихикнул. "Да, я знаю. Я никогда не был с ней, но я был на одной из ваших игр. Это была игра "Прайд" в начале декабря, после того, как Колби вышел из игры. Парень, с которым я встречался, предложил это, и у меня не хватило духу сказать ему, что я ничего не знаю о хоккее. Да и вообще о любом спорте. Кендра дала мне несколько советов, но она склонна запоминать записи в Google, которые могут быть интересны одному конкретному игроку. Я очень сомневаюсь, что она знает о том, что происходит на льду, больше, чем я".
Ладно. Я мог бы сыграть это по–разному. Я мог бы поставить свой грузовик на передачу, отвезти его обратно на вечеринку и легкомысленно поговорить о праздничной игре на тему "Гордость" или о хоккейной одержимости Кендры. Но все, что я услышал, это "парень, с которым я встречался".
Он сказал в прошедшем времени. Разве не так? Или это было то, что я хотел услышать? Потому что если у него был парень...
"Я не знал, что у тебя есть парень. Я должен был подумать об этом. То есть, конечно, у тебя есть парень. Боже." Я провел рукой по волосам. "Это тот блондин?"
"Кто? Нет. У меня нет парня. Я просто сходил на пару сомнительных свиданий с человеком, с которым познакомился в Интернете". Нед поморщился, а потом добавил: "Это был мой первый и последний раз, когда я пользовался приложением для знакомств. Мы были настолько несовместимы, что это было смешно. Или, может быть, дело было в том, что у нас не было ничего общего".
"Это потенциально очень неудобно", – согласился я со смехом.
"Очень. Но у него не было светлых волос. О ком ты говорил?"
Я улыбнулся и уже собирался пожать плечами. Я легко мог бы сказать, что ошибся или что думаа о ком–то другом. Но все было не так. Потому что по какой–то странной причине у меня все еще были видения руки того парня на колене Неда. Я видел, как он прислонился к Неду, словно имел полное право вторгаться в его пространство и предлагать ему отвлечься от занятий. Не спрашивайте меня, почему это беспокоит меня спустя столько времени. Просто беспокоило.