"У кого–нибудь из твоих бывших парней были светлые волосы и они носили очки?"
Нед задумчиво покачал головой. "Джулс. Ты его знаешь?"
"Нет. Я помню, как ты общался со светловолосым парнем. Давно это было, однако".
"Да, попробуй четыре года", – хмыкнул он. "Это было странное расставание".
"Как так?"
"Джулс получил предложение, от которого не смог отказаться, стать папенькиным сынком для не совсем разведенного пожилого мужчины. Он бросил меня, как чашку вчерашнего кофе. В тот момент это было ужасно, но, честно говоря, я не вспоминал о нем уже много лет. Интересно, он все еще любит, когда его шлепает по заднице кожаный папочка?".
Я комично расширил глаза. "Это то, что произошло?"
"Мммм. Предположительно, они познакомились на вечеринке. Давай поставим жирные кавычки вокруг слова "вечеринка". Я сомневаюсь, что там подавали пунш с шипучкой и печенье. Или даже пиво. Я думаю, это была вечеринка без одежды. Я не знал, что он имел в виду под "щенячьей вечеринкой". Я должен был изучить это. А потом прочесть розарий или десять".
"Я понятия не имел, что он увлекается такими вещами. Не то чтобы это что–то изменило". – с язвительным смехом сказал он.
"Почему нет? Ты бы отшлепал его, если бы он вежливо попросил?" поддразнил я.
Нед хмыкнул. "Конечно, наверное. Но его не интересовала острота ощущений в спальне. Он хотел, чтобы кто–то оплачивал его счета".
"О. Это отстой".
"В то время это было так. Я думал, что это худшее, что когда–либо случалось со мной. Но, возможно, это было лучшее. Это научило меня задавать несколько вопросов, прежде чем вступать в отношения. В конце концов, ты должен знать о парне больше, чем имя его собаки и его любимый цвет", – ответил он с мудрым видом.
"Правда. Ты должен знать, сколько пальцев он может взять и предпочитает ли он "по–собачьи" или "по–миссионерски"".
Нед сделал двойную попытку, затем откинул голову назад и зарычал. "Ну ладно."
Я пожал плечами. "Слишком много?"
"Вовсе нет. Как я уже сказал, благодаря Джулс, я провел свое исследование". Он сделал смешное лицо и покачал головой. "Подожди, это прозвучало странно. Я имел в виду... Джулс был моим первым настоящим парнем".
"А сейчас ты с кем–нибудь встречаешься?"
"Нет, но я влюбился в одного парня на работе".
Я нахмурился. "В кого?"
"Его зовут Генри. Он прямой как стрела", – ворчал он. "У меня есть привычка влюбляться в маловероятных ухажеров".
"Ухажеры?" повторил я, еще больше нахмурив брови.
"Ты знаешь, о чем я". Нед пренебрежительно махнул рукой и продолжил. "Генри – хороший парень и к тому же красавчик. Но мне хочется думать, что я слишком умен, чтобы влюбиться в гетеросексуального парня. Или в такого парня, как Джулс, который ищет временное пристанище, пока не появится сладкий папочка его мечты. Прошло много времени, и у меня больше опыта в...".
"В чем?"
"В сексе", – ответил он тоненьким голосом.
"Продолжай", – подтолкнул я.
"Нет, мне кажется, я рою себе яму. Сексуальную яму".
Он пробормотал эти последние слова, но я услышал его, да и ладно, я не мог притвориться, что не слышал.
"Сексуальная яма, да? Звучит как что–то, о чем я должен знать".
"О, Боже мой. Ладно, теперь, когда мне стало совсем неловко..."
"Не смущайся. Я просто подшучиваю над тобой", – сказал я со смехом. "И для протокола, похоже, что Джулс оказала тебе услугу. Ты рано получил дополнительное образование. Теперь ты, наверное, за милю сможешь распознать кинк–мейстера".
Нед взорвался. "Если он в кожаных штанах без задницы и с кнутом, то да. В противном случае... нет. Я встречался в основном со скучными, ванильными парнями. Сомневаюсь, что кто–то из них увлекался кинком".
"О, пожалуйста. Тот, кто работает в книжном магазине, должен знать лучше, чем судить о книге по ее обложке", – поддразнил я.
"Трогательно. А ты?"
"Ты спрашиваешь меня, увлекаюсь ли я извращенным дерьмом? Если да, то ответ, блядь, да".
Нэд открыл рот, а потом прошипел. "Э... э... хорошо бы знать. Я думаю. Но этот разговор официально пошел не по плану".
"Ты его начал", – пропел я.
"Я? Как?"
"Сексуальная дыра" ничего не напоминает?" Я со смехом помассировал его плечо, когда он хлопнул ладонью по по лбу и покачал головой. "Я тебя дразню. Не слушай меня. Я иногда не могу сдержаться. Вини в этом моих родителей. Они воспитали нас странными. Разговоры за обеденным столом могли начинаться с обычного пересказа школьных, спортивных и текущих событий, но заканчивались они всегда с изюминкой".
"Какого рода поворотом?"
"По–разному. Давай посмотрим". Я постучал по подбородку, специально оттягивая момент, когда он сдвинулся на своем месте, так что его колено коснулось моего. В его глазах светился готовый юмор, и все следы смущения или общего дискомфорта от того, что он здесь со мной, исчезли. Мы были просто парой парней, узнающих друг друга. "Когда я был дома на каникулах, однажды вечером мы устроили танцевальный конкурс в середине еды, а потом играли в шарады, где можно было выбрать только что–то, связанное с итальянской кухней... все в таком духе. А в другой вечер мой брат рассказал нам о подарке, который он купил для своей девушки. У него ужасно получилось объяснить, поэтому он решил показать нам. Он поставил пакет на стол и стал рыться в пяти парах кружевного белья. Одно упало на голову моей бабушки. Она не пропустила ни одного удара. Она заправила кружевные кусочки за уши и спросила всех, как она выглядит".
Смех Неда прошелся по мне, как теплый ветерок в холодную ночь. Я изучал морщинки в уголках его глаз и боролся с желанием провести пальцами по изгибу его челюсти. У него были сильные, сексуальные черты лица, такие как большие руки и широкая грудь. Но он был и тонкокостным. Мои запястья и предплечья были вдвое больше, чем у него. Однако его тонизированные бицепсы говорили о том, что он уделяет внимание фитнесу. Я уже давно не проводил время с парнем, который меня привлекал. Я был немного ошеломлен неожиданным порханием бабочек в моем животе.
"Это истерика. Твоя семья звучит забавно. Откуда ты?"
"Оринда. Это в районе залива, примерно в двадцати минутах езды от Сан–Фран. Это без пробок, хотя. А там всегда пробки. А ты?"
"Я из Сан–Диего. Мои родители – инженеры, и они оба преподают в частном колледже недалеко от Ла Джоллы. Моя старшая сестра и ее муж тоже инженеры. Они управляют фирмой, которую основал мой отец, и после окончания университета... я должен присоединиться к ним".
"А. Семья умников. Ты хочешь работать на своих родителей, или у тебя есть другой план?" спросил я.
"Не знаю. Кажется, что это слишком большая сплоченность, а Бейли не такие веселые, как твоя семья. Они хорошие люди, но за ужином они скорее прочтут периодическую таблицу элементов, чем начнут петь", – заверил он меня с полуусмешкой.
"Это был танцевальный конкурс", – поправил я. "Он начался с песни Мисси Эллиотт, потом стал жить своей собственной жизнью, и да... бабушка включилась в действие".
"Со стрингами или без?"
Я рассмеялся. "Без. Хотя это было бы чертовски смешно. Я предложу это в следующий раз, когда буду дома. А потом выложу видео на YouTube. Не смотри так скандально. Ей бы это чертовски понравилось!"
Ухмылка Неда почти разделила его лицо на две части. "Она звучит круто".
"Так и есть. Они все по–своему классные. Моя сестра – бунтарка. Она самая старшая. Прошлым летом она вышла замуж за своего парня из колледжа. Мой брат – пожарный. Я вижу, что скоро он сделает предложение своей девушке. Она мне нравится, но как–то странно, что он на два года старше меня и знает, чего хочет. Я понятия не имею, что буду делать, когда закончу колледж. Я даже не могу представить, что планирую провести остаток жизни с кем–то другим". Я сделал страдальческое лицо, а затем признался: "Я почти уверен, что именно это я сказал Келли, прежде чем мы расстались".
"Ай."
"Я знаю. Я не хотел быть черствым. Честно говоря, я не знал, что она хотела всего этого со мной". Я показал на свою грудь и недоверчиво расширил глаза. "То есть... со мной? О чем она думает? Мне нечего ей предложить. Ноль. Ни денег, ни контракта с НХЛ, ни идеи, что я буду делать со степенью в области коммуникаций. Ее отец предложил мне работу прошлым летом. Тогда я не думал, что это связано с предложением о свадьбе. Теперь я уверен, что это так. Я знаю, что все сложится хорошо, но..."