– Я защищаю нашу территорию, не видишь? Или ты ослеп? – выгнув спину, кот ощетинился, распушив редкую грязную шерсть, но Охотник не дрогнул и мускулом.
– От кого? От неё?
Теперь чёрный кот обернулся к ней. Веснушка впервые встретилась с золотыми глазами в такой близи. Она чувствовала себя странно. Как будто только сейчас убедилась в том, что незнакомец живой, а не просто плот её фантазии, являвшийся к ней из-за скуки.
– Ты прекрасно знаешь, что даже котятам свойственно питаться, – недовольно сплюнул бродяга, одарив Веснушку ещё одним презрительным взглядом. – И их нужно учить манерам. Другой кот прикончил бы её на месте, пока она спала.
– Я не спорю, но, к твоему сведению, ослеп здесь не я.
– На что это ты намекаешь?! – старший кот снова выгнул спину и сердито зашипел, приняв эти слова за оскорбление в свой адрес.
– На то, что ты не замечаешь очевидных вещей, – с прежним хладнокровным спокойствием ответил ему Охотник. – Неужели ты не видишь? Она домашняя.
Веснушка почувствовала смущение. Теперь это описание казалось ей малоприятным. Она ничего не знает об этом мире, о том, какие правила у живущих на улице котов, и этому незнакомцу приходится её защищать. Почему он это делает? Разве что из жалости – другого ответа на этот вопрос Веснушка не сумела придумать.
– И как же ты это определил? Что-то я не вижу на ней ошейника, – одноглазый кот подошёл ещё ближе, и, несмотря на то, что он всё ещё держался от неё на дистанции в несколько метров, Веснушка невольно попятилась назад, ища защиту за чёрной спиной Охотника.
Тот, словно услышав её мысли, выпятил грудь ещё сильнее, будто собираясь ей прикрывать Веснушку, как щитом.
– А ты разуй получше свой единственный глаз, Пират. Да, на ней нет ошейника, но обрати внимание на её шерсть – она ухоженная.
Ещё раз взглянув на двух котов, Веснушка обнаружила, что это правда. По сравнению с шерстью уличных бродяг, её шерсть, пусть уже и успела немного испачкаться в земле, по-прежнему была пушистой и чистой. У Охотника наблюдались небольшие, пусть и малозаметные колтуны, что Веснушка смогла увидеть, лишь приглядевшись, а о состоянии шерсти Пирата и говорить не стоит – кое-где на его теле даже проглядывали лысины.
– Вдобавок, я видел её внутри того дома, где мы раньше жили, через окно.
– Но а как же она оказалась на улице? – Пират всё ещё недоверчиво щурил свой единственный глаз. – Домашние кошки живут дома. Ты знаешь это не хуже меня, Охотник. Если она на улице – значит, она больше не домашняя, и мне плевать, что когда-то она жила с людьми. Очень многие уличные коты раньше были домашними, оказались на улице и теперь вынуждены искать себе пропитание. Поэтому закон един для всех, Охотник. Если на твою сторону приходит враг – его нужно прогнать. Нельзя делать поблажек никому, если ты хочешь выжить и сохранить гордость. Либо ешь ты, либо едят тебя.
Он стал обходить пару более молодых котов, но держал дистанцию. Его взгляд был полон презрения и недоверия, от которого Веснушка старалась спрятаться. К собственному ужасу, она заметила удивление на морде чёрного кота – казалось, тот начинал потихоньку терять прежнюю уверенность. Если он сейчас согласится со своим одноглазым товарищем… Что ж, ей придётся убегать.
Но сможет ли Веснушка это сделать? Может, выглядели эти двое действительно хуже, чем она, её физическая подготовка по сравнению с их оставляла желать лучшего. Она не была толстой, но привыкла к комфортной ленивой жизни домашней кошки. На уровне инстинктов она что-то, конечно, умела, но явно не настолько хорошо, как эти парни. Опустив уши и поджав хвост, она отступила к стене, жалобно подняв глаза и всё ещё надеясь на их милосердие.
Дальнейшие несколько секунд показались Веснушке очень долгими. Пират прыгнул, но Охотник, успев среагировать вовремя, налетел на него, и двое котов кубарем покатились по тротуару, вцепившись друг в друга. Слышалось громкое возмущённое мяуканье, во все стороны летела шерсть. Веснушка беспомощно вжалась в стену, со страхом наблюдая за этим поединком. Ничего более жуткого она не видела и не испытывала за всю свою жизнь.
«Так вот какая она – жизнь на улице?..» – подумала она. Зелёные глаза в панике метались по окружающей местности в поисках пути к отступлению, но, поскольку она была в тупике, единственный возможный выход проходил через дерущихся, к которым Веснушка не хотела приближаться по понятным причинам.
– Что у вас тут происходит?!