От стен арки глухим эхом отразился третий вмешавшийся голос. Драчуны сразу остановились. Охотник, сверху вниз смотря на поверженного соперника, что был и старше, и примерно вдвое крупнее него, тяжело дышал.
– Охотник! Пират! Почему вы дерётесь?
Чёрно-белая кошка подбежала к ним, в её голосе прозвучало волнение. Пока она даже не заметила сжавшуюся у стены маленькую Веснушку.
Пират под лапами Охотника брыкался.
– Почему ты защищаешь её?!
– Ты прав, Пират. На улице каждый сам за себя. Если на твою территорию приходит враг – его нужно прогнать. Но если ты не в состоянии отличить врага от беззащитного существа, которое не может дать тебе отпор – поздравляю, ты садист и идиот.
Даже издалека Веснушка видела, как Пират оскалился. К ней была обращена его изуродованная сторона с отсутствующим глазом, но она представляла, как его взгляд наполняется яростью. Этот взгляд уже успел отпечататься в её памяти.
– Ты ещё мелкий крысёныш и многого не знаешь о жизни, Охотник. Если ты недооцениваешь опасность – ты сдохнешь, и, поверь, твою «доброту» не оценит и не запомнит никто.
– Это не доброта, а обыкновенное умение думать и оценивать ситуацию, – тут золотые глаза обратились к Веснушке. – Мне кажется, она уже поняла достаточно и сама уйдёт, правильно?
– Да… Да, я поняла, – Веснушка быстро закивала, её сердце всё ещё колотилось с такой скоростью, что отдавало в ушах. Неужто её отпустят?
– Просто дай ей уйти и не проливай лишнюю кровь, когда можно обойтись без этого, – это были последние слова, после которых Охотник отпустил своего противника и встал на лапы. Пират перевернулся на живот; пытаясь отдышаться, он бросил на чёрного кота яростный взгляд.
– Возомнил себя самым главным и самым умным, крысёныш? Никакого уважения к старшим так в тебе и не привилось…
– Уходи, откуда пришла, – в этот раз Охотник обращался уже к Веснушке. Подойдя к ней, он снова посмотрел на неё холодно и хмыкнул. – Не трясись, он не тронет тебя и лапой. Просто уходи и больше не возвращайся сюда, поняла?
– П-поняла… – Веснушка снова быстро закивала. Она не знала, что будет делать дальше и где сможет найти приют, но сейчас в её голове доминировала единственная мысль: поскорее уйти отсюда, от этих злых и жестоких уличных котов.
Она пошла к спасительному выходу, не отрывая глаз от Пирата и готовясь в любую минуту снова вжаться в стену. Но кот лишь злобно на неё смотрел, однако действительно больше не собирался нападать. Возможно, его останавливал идущий позади неё Охотник, а, возможно, он переменил своё мнение (но последнее было уж очень маловероятно).
Единственный более или менее дружелюбный взгляд она получила от кошки. Та смотрела на неё с явным сочувствием.
– Постой, Охотник… – попросила она. – Вы что, правда собираетесь её выгнать?
– Ой, Ромашка… – Пират обречённо покачал головой, с таким усталым видом, будто нечто подобное происходило уже не один раз. – Прошу тебя, хотя бы в этот раз не вмешивайся...
– Я не выгоняю её, – спокойно ответил Охотник. – Я веду её домой.
– Домой? Она на улице! – Ромашка посмотрела на Охотника строгим взглядом, сердито распушив хвост. – Вы хоть спросили, есть ли у неё дом?!
Охотник вопросительно посмотрел на Веснушку. В его золотых глазах было мало заинтересованности.
– Я… У меня есть дом, но я, как бы, не могу туда вернуться…
– Это как? – Охотник сузил глаза.
– Мои хозяева, они… Они уехали.
– И выставили тебя на улицу?.. – Ромашка посмотрела на неё с таким состраданием и болью в глазах, что Веснушке самой стало её жалко.
– Нет, я… Я сама сбежала. Я хотела погулять на улице и потом вернуться, но… Сейчас я не могу. Я не помню, как…
– Если я проведу тебя, ты сможешь попасть в дом? – спросил Охотник.
– Как она попадёт домой, если её люди уехали? – Ромашка снова с вызовом на него посмотрела, взъерошив шерсть. То, как злобно она была настроена против Охотника, и то, с какой жалостью она смотрела на Веснушку, не укладывалось в голове у последней. Она начинала побиваться этой эмоционально нестабильной кошки.
– Кто-нибудь откроет ей дверь в подъезд, там она подождёт своих хозяев, – проворчал Пират. – Не пропадёт.
– А если они уехали надолго?! Если они больше не вернутся?! – Ромашка продолжала смотреть на котов с недоумением и яростью. – Мы не можем просто бросить эту малышку на произвол судьбы!
Веснушка не успела моргнуть и глазом, когда пушистый чёрно-белый хвост обвился вокруг неё.
– Я не позволю вам этого сделать. – Отрезала Ромашка и села рядом. Своим хвостом она загораживала Веснушку от двух котов, будто те собирались на неё напасть, а она, таким образом, могла её защитить.