– Я же не Клён. Пойдём, – Охотник уже направлялся в сторону выхода и бросил взгляд на Веснушку через плечо. – Впрочем, твоё дело. Я лишь предложил. Я всё равно сейчас собираюсь поискать еду. Можешь не присоединяться, я не заставляю.
– Подожди… Подожди, я с тобой! – воскликнула Веснушка. Всю усталость и сонливость как рукой сняло, и она поспешила догнать Охотника. Сердце её трепетало.
Поначалу Охотник произвёл на неё очень неоднозначное впечатление. Забавно, но она даже думала его сторониться. Пусть он и спас её, Веснушка почему-то его побаивалась… Он всегда был молчалив, а когда она изредка ловила его взгляд на себе, ей казалось, что он смотрит на неё свысока. Конечно, он был намного лучше Пирата, и всё же из всех она с радостью шла на контакт только с Клёном. Но не смогла отказаться от такого заманчивого предложения. Может, они подружатся, если узнают друг друга получше?
Выйдя из подвала, Веснушка втянула носом воздух. Пахло сыростью, но вместе с тем и свежестью. Подул прохладный ветер, и сердце кошки забилось ещё быстрее от предвкушения чего-то грядущего.
Ничего не объясняя, Охотник направился в сторону от дома, так что едва не оставил Веснушку позади себя. К счастью, та сама вовремя это заметила и побежал следом.
– Куда мы направляемся? – поинтересовалась она. Однако вопросу её так и суждено было остаться без ответа: Охотник снова замолк. Он просто шёл вперёд, как загипнотизированный. Или глухой. Энтузиазм Веснушки мгновенно упал. Какой смысл ей от ходьбы с Охотником, если он ничего не собирается ей объяснять?
«Видимо, мне больше ничего не остаётся…» – подумала она и уныло направилась следом за своим чудаковатым спутником. Во всяком случае, он знал, что делал. Хотя бы наблюдать за его действиями Веснушка сможет – уже какое-никакое новшество.
Они обошли дом, периодически останавливаясь по пути. Охотник принюхивался, и Веснушка автоматически следовала его примеру, хотя и понимала, что сама вряд ли обнаружит добычу. До сих пор она ни разу этого не делала. Конечно, базовые инстинкты могли бы подсказать ей, на что обращаться внимание и как действовать, но так или иначе Веснушке не удалось ничего унюхать, кроме запаха сырости и бензина.
Охотник остановился в очередной раз и внезапно замер. Так же замерло и сердце Веснушки, когда он приказным тоном сказал ей:
– Затихни.
Уши чёрного кота встали торчком, а сам он действительно не двигался на протяжении какого-то времени, точно стал неживым. В следующее мгновение он повернул голову в сторону соседнего дома.
– Наблюдай. И не шуми, – прошептал он Веснушке.
Та была в некотором замешательстве, но послушно выполнила инструкции Охотника. С замиранием сердца она наблюдала за тем, как небольших размеров чёрный кот подкрадывался к многоэтажному зданию, приминая траву. Этот дом ничем не отличался от всех остальных в округе – точно такое же высокое сооружение из красного и белого кирпича, окружённое таким же задним двором и дорогой. Казалось, они все были одинаковыми, везде пахло схожим образом. Как будто двое котов бродили вокруг одного и того же места. Но вот Охотник что-то унюхал, и теперь мрачная атмосфера сменилась на напряжённую. Взволнованная Веснушка настолько сильно старалась не издавать лишних звуков, что в какой-то момент даже перестала дышать: всё её внимание сейчас было приковано к Охотнику.
Он перестал красться, прыгнул, пролетев приличную дистанцию и приземлившись на лапы. Произошло это в считанные секунды, и Веснушка увидела перед собой только промчавшееся на огромной скорости маленькое чёрное пятно. Не знай она, что происходит, так бы сразу и не определила, что это кот. Он снова замер, а потом наклонился и что-то взял в зубы. Несколько секунд – и вот он уже направлялся к Веснушке, которая всё это время наблюдала за ним с немым восхищением.
Остановившись напротив кошки, Охотник положил добычу перед ней.
– Это мышь, – сказал он, дотронувшись до бездыханного тела грызуна чёрной лапой. – Хорошенько запомни, как она пахнет.
Веснушка наклонилась и осторожно принюхалась, будто бы боялась, что мышь может неожиданно для неё воскреснуть и убежать. Запах был… Действительно аппетитным.
– Мышей часто не встретишь. Так что это редкий деликатес, – он посмотрел на Веснушку, всё ещё с любопытством обнюхивающую мышиную тушь. – Хочешь попробовать?
Та с удивлением подняла глаза на Охотника, но доверилась ему и снова наклонилась к мыши. Сердце кошки трепетало от волнения: впервые она будет пробовать что-то непохожее на кошачий корм, которым хозяева кормили ей каждый день. До сих пор она слышала о мышах только из рассказов Тихона о своей маме, посещавшей деревню.