– Это… Вкусно! – глаза Веснушки вдруг округлились. Ничего подобного она не испытывала за всю свою жизнь.
– Понравилось?
– Да… Тихон и Клён были правы, когда сказали, что жизнь после этого делится на «до» и «после», – с восторгом протараторила Веснушка, откусив ещё. Это была не просто вкусная еда. Это был бесценный опыт, который она получила. Впервые она ела что-то другое – не то, что подали ей хозяева. Это была настоящая, живая мышь, которую Охотник только что добыл на её глазах. До сих пор она наблюдала из окна за тем, как он воровал еду из мусорок, и впервые видела его за охотой. Он был сосредоточен и казался невероятно грозным хищником, напомнившим Веснушке о больших кошках, которых она видела на большом прямоугольнике, в который её хозяева часто смотрели, удобно расположившись на мягком диване. Там были и пятнистые, и полосатые, и чёрные кошки – с большими клыками и гладкой шерстью. Те часто охотились на мышей и других животных – даже на очень крупных, у которых были рога и прочие средства самообороны! Пробуя сейчас мышь, Веснушка невольно почувствовала себя ближе к этим большим и грозным кошкам – будто всё происходило так, как и должно быть.
Охотник почему-то хмыкнул.
– Это точно. Как я уже сказал, мыши – редкий деликатес. Но есть их не очень безопасно, так как в городе мыши и крысы часто являются переносчиками зараз и инфекций.
Услышав это, Веснушка едва не поперхнулась. Она выплюнула мышь и подняла на Охотника растерянный взгляд, чувствуя себя жестоко обманутой и преданной.
– А раньше об этом сказать не мог?! – вопрос прозвучал неожиданно сердито и язвительно, причём неожиданно и для самой Веснушки. Её охватил страх: что, если она уже заражена неизвестной болезнью? Теперь она умрёт!
Охотник прыснул со смеху, наблюдая за её реакцией.
– Расслабься. Эта мышь не заражена. Но лучше на них не охотиться, если ты не уверена в том, здорова мышь или нет.
Взъерошенная шерсть Веснушки снова прилегла к телу, и сама кошка успокоилась, хотя неприятный осадок из-за жестокой шутки Охотника всё-таки остался.
– Здоровую мышь можно отличить от больной? – спросила заинтересованная Веснушка.
– Это сложно. Лучше не рисковать. Но тебе стоило попробовать мышь. Однако запомни: мыши, и особенно крысы, переносят болезни. То же самое касается птиц, в частности голубей. – Веснушка хотела спросить о том, как выглядят эти самые голуби, но не стала прерывать кота и решила отложить вопрос. – Так что лучше оставь эту затею. Чаще всего мы питаемся тем, что оставляют нам люди.
– Люди? – спросила Веснушка. – Ты о мусоре?
– О мусоре. – Охотник кивнул. – Нередко люди выкидывают объедки или испорченные продукты. Тут тоже важно разбираться: некоторую еду, которую люди уже есть не могут, мы, кошки, переварить можем. Но не всю.
– Вот как… – Веснушка была счастлива, что Охотник наконец-то заговорил с ней, и слушала его с упоением. – Похоже, это очень сложна работа…
Охотник равнодушно пожал плечами, проигнорировав восхищение в её голосе.
– С опытом приходит многое. Но иногда этот опыт болезненный. Так что без меня ничего не трогай, ясно? – сказал он холодно, снова на неё обернувшись. – К слову, один из мусорных баков мы сейчас и обследуем.
Он кивнул головой в сторону помойки. Там стояли точно такие же тёмно-зелёные баки, что и под окнами дома Веснушки. Её хозяева выбрасывали туда всякий мусор. Упаковки из-под еды, прочие вещи… Иногда оттуда пахло съестным, и Веснушка удивлялась тому, что её люди выбрасывали то, что могли бы съесть. Получается, они не всегда могут есть еду, и через время она уже становится вредной для них? Веснушка, однако, вполне могла переварить такие продукты… Но она не была жадной и не жаловалась – хозяева не оставляли её голодной, а такая еда доставалась уличным котам. Но как в этой горе несъедобных предметов вообще можно отыскать что-то съестное? Этот вопрос всегда озадачивал Веснушку, когда она наблюдала за Охотником, копающемся в гораздо большей мусорке, чем то ведро, что стояло у неё дома.
«Наверное, он очень опытный,» – думала она. Ей хватило первого впечатления после того, как она застала кота за охотой. Да и Клён говорил, что нюх у него что надо. А ведь он ещё котёнок, не намного старше самой Веснушки! Это сильно поражало её и в то же время приводило в восхищение. Она даже забыла про его неразговорчивость и прочие странности.
Охотник ловко запрыгнул на мусорный бак. Он проделал это с такой лёгкостью и изяществом, будто преодолел высоту табуретки. А Веснушка так и застыла: бак казался ей огромным.
– Ты прыгать собираешься? – Охотник сначала скрылся внутр, но высунулся оттуда, чтобы поторопить отстающую Веснушку.