– Сейчас… – неуверенно пробормотала кошка и сглотнула. Она присела и задвигала бёдрами, готовясь к прыжку. У Охотника это получилось легко, так почему у неё должно ничего не выйти?..
Сердце Веснушки подпрыгнуло в тот момент, как она оттолкнулась от земли. Если сил для прыжка она приложила недостаточно – то непременно шлёпнется обратно. И даже не столько боль её беспокоила, сколько то, каким позором она будет в глазах Охотника. Не справилась с таким, казалось бы, пустяковым делом…
Лапы Веснушки заскользили по стенке мусорного бака. Она сумела запрыгнуть на самый край, но её задняя лапа свисла вниз; она с трудом удержала равновесие и едва не упала. В конечном счёте Веснушка шлёпнулась на гору мусора, выдохнув с облегчением.
– Ты там жива? – позвал её Охотник, обнаружив её покинутое энергией тело. – Если да, то был бы признателен за помощь.
Веснушка поднялась и отряхнула шерсть. Кажется, та немного промокла, и кошка поморщилась. Тут стоял резкий неприятный запах, намного хуже, чем из мусорного ведра дома. Тут было намного больше мусора, который гнил и пах просто отвратительно. Неужели Охотник действительно собирался отыскать здесь еду?
Охотник начал рыться в горе мусора. В какой-то момент Веснушка потеряла его из виду.
– Охотник?.. – позвала она. Тот скрылся за многочисленными упаковками и прочими бытовыми отходами людской жизни.
– Принюхайся. Если почуешь что-то – говори мне, – наказал он, не показавшись ей на глаза и продолжая заниматься делом.
"Почуешь? Тут ведь такая вонь!" – скривившись, подумала Веснушка. – "И как здесь вообще можно найти что-то съедобное?.."
Кошка брезгливо подвинула лапой мусор под собой. Там, как и ожидалось, были ещё помои. Они были тут везде, заполняли этот казавшийся бездонным мусорный бак. Запах был едким и противным. Приходилось очень тщательно принюхиваться, чтобы учуять в нём что-то конкретное... Когда она наблюдала за действиями Охотника из окна, это казалось очень легко. Он довольно быстро находил что-то съестное и всегда покидал мусорные баки с чем-то в зубах. Веснушка и не подозревала, что на помойках пахнет настолько отвратительно... И как он ещё не лишился обоняния?..
Веснушка принюхалась и чихнула. Едкий запах едва не вызывал у неё тошноту, но она продолжила искать. Её шерсть пачкалась в отходах, и кошка вздрагивали каждый раз, когда чувствовала, как лапы касались чего-то жидкого. "Какая же гадость!" – мелькало у неё в голове. Она не была привередлива, но подобное едва ли понравилось бы любой другой кошке, привыкшей к домашней жизни... Сколько же ей потом придётся вылизываться, чтобы полностью очистить шерсть от всей этой грязи? Сможет ли она вообще это сделать? Грязь казалась такой противной и въедливой, что Веснушка всерьёз обеспокоилась о том, что может навсегда остаться грязнулей.
Она заметила движение где-то в середине бака, под мусором. Наверное, это вылезал Охотник. Что-то нашёл? Так быстро?
Над Веснушкой выросла небольшая тень. Существо, которое она увидела, не превосходило её в размерах, но всё равно казалось огромным. Похожим на мышь, но гораздо крупнее. Заметив Веснушку, этот зверь прыгнул в её сторону. Веснушка инстинктивно отскочила назад и зашипела, вздыбив шерсть. Лапой она ударила по страшному существу. То отлетело немного в сторону, но быстро пришло в себя и, только вскочив на лапы, вновь набросилось на Веснушку. Оно было настроено явно враждебно. Перепуганная Веснушка уклонялась от прыгающего в её сторону существа, отчаянно пытаясь отбиваться от него лапой, но не всегда могла попасть, а если и отбивалась, то существо набрасывалось на неё снова, точно неубиваемое. Она видела лишь мелькающие красные глаза этого монстра. Это нечто пищало и тоже шипело, но из-за стука собственного сердца в ушах Веснушка этого не слышала.
Внезапно на агрессивное животное что-то налетело и прижало к поверхности мусорной горы. Охотник. Он придавил лапой брыкающуюся и пищащую большую мышь, впился зубами в её шею и в мгновенье прикончил.
Веснушка, наблюдавшая за этой сценой, никак не могла успокоиться. Её шерсть всё не ещё стояла дыбом, и, наверное, со стороны она выглядела смехотворно, судя по тому, как ухмыльнулся Охотник.
– Это... Что в-вообще...
– Крыса. Они гораздо крупнее мыши. Опасные твари – как видишь, напасть могут, ведь тоже питаются мусором. Она не укусила тебя? – Охотник пробежался по потрепанному телу кошки беглым взглядом.
– Кажется, нет...
– Если укусит больная крыса – считай, ты пропала. Как я уже говорил, они переносят кучу опасных болячек. Ты что-то нашла, кстати?