– Нет... – Веснушка пристыженно опустила голову. Она ожидала, что Охотник начнёт насмехаться над ней, отчитывать её или по крайней мере разочарованно вздохнёт, но всем, что он сказал, было:
– Ладно. Пойдём, пожалуй, на сегодня хватит. Возьми часть, поможешь унести, чтобы больше сюда не возвращаться.
Он наклонился и взял в зубы что-то, что походило на кусок колбасы, недавно пойманную мышь и ещё какие-то объедки. Лапой Охотник пододвинул к Веснушке куриную кость, на которой осталось немного мяса. Несмотря на то, что Веснушка уже не сомневалась в навыках Охотника, она будто бы недоверчиво принюхалась. Убедившись, что пахнет съедобно, она взяла кость в зубы и потащилась вслед за Охотником.
Дорога до подвала прошла в молчании, поскольку рты котов были заняты добычей. Веснушка думала о том, что произошло. Кажется, свою первую встречу с крысой она забудет нескоро... До сих пор мурашки по телу от одних воспоминаний! Эти красные глаза, тошнотворный запах... И то, с какой лёгкостью Охотник прикончил это чудовище – просто невообразимо!
Когда они вернулись и положили еду на пороге перед спящими товарищами, Охотник махнул хвостом, подзывая к себе Веснушку. Та вопросительно на него посмотрела, но послушалась.
– Это ещё не всё, – сказал Охотник тихим голосом. – Ты заметила что-нибудь на входе или выходе?
Удивлённая Веснушка только покачала головой. Тогда Охотник, вновь ничего не сказав, подвёл её к выходу из подвала.
– Вот, – он кивнул в сторону, и, повернувшись, Веснушка наконец заметила то, о чём говорил чёрный кот – небольшую пластмассовую миску, в которой лежала горка влажного корма.
– Корм? – удивилась она.
– Да. Некоторые добрые люди приносят нам пищу. Когда мы уходили, миска была пуста. Её наполнили в наше отсутствие. – С этими словами Охотник поднялся на лапы и подошёл к миске. Веснушка удивилась, когда он принюхался. Разве это не просто обычный кошачий корм?.. Но он, наверное, знает, что делает... Может, это действие просто уже вошло в его привычку.
Кивнув, будто что-то одобрив, Охотник вновь повернулся к ней.
– Для тебя привычнее питаться домашним кормом, так что можешь есть. Добытое нами отнесу в подвал, – Веснушка полагала, что Охотник мог сказать "добытое мной", так как за сегодня она сама так и не добыла ничего, но промолчал.
– Спасибо... – смущённо пробормотала она. Только сейчас Веснушка осознала, что проголодалась – у неё заурчал живот. Казалось, она готова была опустошить всю эту миску.
– Не за что. Я, возможно, поищу что-нибудь ещё, но для тебя на сегодня хватит. Можешь отдохнуть, – он уже повернулся к ней спиной, когда Веснушка внезапно его окликнула.
– Охотник!
Тот остановился и повернулся к ней.
– Я... Хотела сказать тебе спасибо не только за еду. За то, что взял меня с собой, пусть я и оказалась по большей части бесполезной... Нет, я в принципе была бесполезной...
– Не стоит. Это твой первый день, научишься, если захочешь. Отдыхай.
Дав такой сухой ответ, Охотник скрылся из виду. Веснушка грустно посмотрела ему вслед, так и не сказав то, что хотела на самом деле. Она была очень впечатлена навыками Охотника и хотела попросить его научить её охотиться на мышей, научить отличать больных от здоровых... Находить еду – ведь ей так и не удалось сделать это самой... Но она действительно устала, и сейчас в любом случае уже не стала бы ничему учиться. Наверное, простого ознакомления на сегодня ей действительно хватит. Уже будет, о чём рассказать Тихону по возвращении! Она уже очень много узнала о жизни уличных котов и об Охотнике, который постоянно шарился под их окнами. Веснушка и Тихон часто гадали, что же это за кот, когда его видели. Как-то раз Тихон предположил, что он – местный авторитет бандитской кошачьей группировки... Веснушка поражалась его фантазии.
Возможно, в следующий раз она попросит Клёна научить её чему-то. Он казался куда более дружелюбным и разговорчивым. Да, пожалуй, она так и поступит. Он, вдобавок ко всему, старше, а значит и наверняка опытнее Охотника, который приходился ей ровесником.
Корм оказался не тем, что Веснушка привыкла есть дома, но тоже вкусным. После объедков, которые она увидела на помойке и которые всерьёз собирались употреблять в пищу её товарищи, он казался просто райским наслаждением. "И всё же об уличных котах тоже заботятся люди!" – радостно подумала Веснушка. Всё не так плохо, как некоторые, в частности Пират, это преподносили..
Конечно, крысы и еда из помойки – далеко не самое приятное... Но можно жить. Зато сколько всего они видят! Какой свободой располагают! Пока Веснушка побывала только в привычном ей сером районе, но ведь вокруг – целый неисследованный мир! Если не Охотника, то Клёна она обязательно попросит показать ей что-нибудь ещё. Это несомненно.