Глава 6
Веснушка потянулась и протяжно зевнула, когда луч света проник внутрь подвала и нежно лёг ей прямо на мордочку. Видимо, это солнце вышло из-за облаков, однако, несмотря на столь внезапное пробуждение, Веснушка выспалась.
Она уже привыкла к холодному полу подвала. Раньше она спала на мягкой и удобной кровати хозяев, на диване, на ковре в гостиной – да где удобно! – и первое время подобные изменения доставляли ей неудобства, однако кошка довольно быстро к ним привыкла. В любом случае, это маленькая цена за свободу – практически ничтожная.
– Ты уже проснулась, Веснушка? Отлично, – она увидела рядом с собой улёгшегося неподалёку отдыхающего Клёна. Рядом с ним, свернувшись клубком и прижавшись боком, спала Ромашка – поэтому Клён говорил шёпотом. – Все уже поели, так что остатки в мисках можешь доедать.
Она вышла на улицу. Лёгкая прохлада коснулась её тела, мгновенно взбодрив её. Подойдя к миске, Веснушка принялась за еду. Корм, конечно, не такой вкусный, как у неё дома, но вполне неплохой. К тому же, мисок стояло несколько – конечно, и их было пятеро, но еды хватало на всех, как воды и даже иногда молока. Один раз Веснушка застала одну из бабушек за процессом кормёжки – милая старушка, заметив её, позвала её ласковым голосом. Без лишних колебаний Веснушка подбежала к ней, и пожилая женщина ласково погладила её по спине и почесала за ухом. Такие милые люди заботятся об уличных котах! И почему её товарищи побаиваются подходить к ним, даже к этим добросердечным бабушкам, которые души в них не чают? И почему Пират всё время ходит и ворчит, что ни людям, ни кошкам нельзя доверять? Он ведь сам каждый день ест практически из рук этих самых людей! Хотя Пират, казалось, никого не любит и ко всем так относится. Таков его характер. Веснушка уже почти привыкла к нему, да только в последнее время он без конца твердил о таинственных "чужаках на их территории". Посреди ночи или дня, когда все спали, внезапно вскакивал и выбегал на улицу, навострив уши и грозно сверкая единственным глазом. В такие моменты он казался безумцем, и Веснушка боялась его до того, что переставала дышать: ей казалось, что если Пират обнаружит, что она проснулась, то кинется на неё, приняв за этого "чужака". Однако к ней он перестал цепляться, сконцентрировав всё своё внимание исключительно на этом существующем "чужаке".
– Уж не сходит ли он с ума?.. – вслух задалась вопросом Веснушка, неторопливо вышагивая по улице меж рядов однообразных домов.
Охотник рядом с ней пожал плечами.
– Вряд ли. С ним и не такое случалось. Хотя он немолод. Может быть.
На редкость разговорчивый Охотник удивил спутницу своим ответом и лишь раззадорил её любопытство.
– А что случилось с его глазом? – спросила она.
– Это его дело. Он мало об этом говорит, – загадочно ответил чёрный кот.
– Но ты знаешь, верно?
Внезапно – настолько, что Веснушка почувствовала, как у неё упало сердце, – Охотник остановился и резко втянул носом воздух. Приоткрыв пасть, он тщательно принюхался. Что-то обнаружил? Последовав его примеру, Веснушка тоже принюхалась и навострила уши, но ничего не почувствовала и не услышала. Насколько же Охотник опытен, раз улавливает что-то настолько тонкое и неуловимое? Веснушка, конечно, большую часть жизни провела в тёплом доме, наслаждаясь человеческой заботой, но до сих пор ей не приходилось сомневаться в своих навыках. Однако сейчас она не сумела уловить ничего, в то время как Охотник кивнул головой вправо и бросил:
– Нам туда.
Хотя Веснушку всё ещё интересовала история Пирата – как, впрочем, и всех остальных членов их небольшой уличной банды, – на время она прикусила язык. Её любопытство сменило русло: теперь ей было важнее всего узнать, что же именно обнаружил Охотник.
Они прошли через несколько арок и вышли на улицу более шумную, чем те, где они бывали до сих пор. Тут ходили люди, такие большие в сравнении с ними. На котов они не обращали никакого внимания. Но откуда же этот шум? Веснушка инстинктивно прижала уши, услышав оглушительный рёв. Он доносился откуда-то издалека, но это всё равно заставило кошку напрячься.
Где-то рядом бродит неизвестное чудище? Кто это? До сих пор ей ничего не рассказывали о снующих по улицам чудищах... И улицы казались ей относительно безопасным местом...
– Что это за звуки?.. – встревоженно спросила Веснушка своего спутника. Тот, на удивление, сейчас был абсолютно спокоен, как будто не услышал рёва загадочного чудовища. Но ведь он улавливал даже самые приглушённые ароматы и малейшие шорохи! Он не мог этого не слышать.
– Ты о чём? А, это? – догадался он, когда рёв вдалеке раздался повторно. – Машины. Приспособления людей. За этими домами – трасса.
– Машины?
Веснушка удивилась. Это он о тех больших штуковинах, в которых передвигаются люди? У её хозяев тоже есть одна такая машина, но Веснушка никогда прежде не слышала, чтобы она издавала такие ужасные звуки.
– Что такое трасса?
– Дорога для машин. Там они едут быстрее, чем по этим местам, и издают более громкие звуки.
– Вот как... – Веснушка удивлённо и восхищённо захлопала глазами. Чёрный кончик её хвоста взволнованно задёргался от возбуждения. Получается, машины могут двигаться ещё быстрее, чем она думала? А быстрее, чем бегает Охотник? Ей стало жутко любопытно, но задавать такой вопрос она не решилась. Ей казалось, что Охотник на него снова только промолчит.
Тем временем чёрный кот повёл её в противоположную сторону от этих звуков. В этой части улица она ещё не бывала, но, как объяснил Охотник, это тоже их территория, и охотиться здесь относительно безопасно. Относительно – подчеркнул он дважды.
– Никуда от меня не отходи, – бросил Охотник, прежде чем запрыгнуть на высокий мусорный бак, к которому он подвёл Веснушку. И опять он сделал это с поражающей грацией.
Веснушка некоторое время смотрела ему вслед.
– А ты покажешь мне трассу? – спросила она. Уж очень ей хотелось посмотреть на гонки этих людских чудищ, проезжающих мимо на большой скорости!
– Там нечего смотреть. – ответил Охотник сверху.
Веснушка разочарованно опустила усы. Опять он в своём репертуаре.
– Тебе, может, и нечего, а мне интересно...– обиженно буркнула про себя кошка, но Охотник то ли не услышал её, то ли снова предпочёл игнорировать.
Кот принюхивался к мусорной куче, перебирая лапами помои и вычленяя из них что-то съестное. Веснушка, как уже было сказано, в целом привыкла к новому образу жизни, и к поиску объедков среди вонючих мусорок в том числе. Когда еда от добрых старушек заканчивалась (что бывало не так часто), она тоже грызла кость-другую. На мышей и крыс им везло редко.
– Работая со мной, тебе придётся запомнить несколько правил, – спустя время снова заговорил Охотник, увлечённый поиском еды. – Первое – далеко от меня не отходить. Второе – не говорить мне под лапу, когда я занят. Третье – не вступать в беседы с незнакомыми котами... Ты где?
Только сейчас он заметил, что Веснушки не было поблизости. Она даже не поднялась к нему. Тогда-то Охотник впервые за долгое время испытал неопределённость. Он принялся оглядываться по сторонам и принюхался к воздуху.
Уловил запах подопечной он быстро – она была недалеко. Но к этому запаху примешивался ещё один, который Охотнику пришёлся не по нраву.
Ловко спрыгнув с мусорного бака, он быстрыми шажками приблизился к дому, у которого обнаружил Веснушку с незнакомой кошкой. Та беседовала с серой незнакомкой о чём-то настолько оживлённо, что даже не заметила, как приблизился Охотник. Но это заметила другая кошка. Вытаращившись на того большими зелёными глазами, она опустила уши. Видимо, грозный вид Охотника заставил её почувствовать себя неуютно.
– Ладно, мне, наверное, пора возвращаться к своим котятам... Рада была поболтать, – бросила она смущённо, после чего юркнула через низкий забор заднего двора прежде, чем Веснушка успела что-либо ответить.
– Я что тебе говорил? – спросил Охотник с ноткой раздражения в голосе.
Такая неожиданная перемена в, как правило, спокойном и невозмутимом голосе Охотника заставила Веснушку прижать уши, но она осмелилась сказать: