Сначала на глаза Веснушке попалась большая чёрная птица, что сидела на небольшой мусорной корзине возле площадки. Кошечка подбежала к ней.
– Здравствуйте! – вежливо обратилась она к птице. – Можно с Вами поговорить?
Однако птица отреагировала совсем не так, как Веснушка ожидала. Она посмотрела на неё своими крошечными глуповатыми глазами, поморгала, издала громкое "Кар"! и унеслась прочь, оставив на прощание парочку своих чёрных как ночь перьев. От громкого звука Веснушка поморщилась и прижала уши, а затем грустно посмотрела птице вслед.
"На улице что, все такие недружелюбные?" – подумала она опечалено. Неужели ей действительно не найти никого, кто согласился бы ей помочь? Получается, Охотник был прав?
Нет. Нет, нет, нельзя отчаиваться. Она, Веснушка, решилась на этот риск не для того, чтобы сдаться после пары неудачных случаев. Например, Клён с Ромашкой к ней очень добры, но пока слишком заняты, чтобы чему-то её научить. Да и серая кошка, которую, как Веснушка выяснила, зовут Мышь, была дружелюбна и открыта к разговору с ней. Однако это означает, что могут найтись те, кто так же будет доброжелателен к ней!
И уже на приличном расстоянии от площадки её глаза засекли новое движение. Возле забора сидело животное среднего размера. На кошку оно было непохоже: обладало рыжим цветом шерсти, треугольными ушами и необычным хвостом: короче, но толще обычного кошачьего хвоста. Веснушка немного удивилась, и в то же время в ней взыграло привычное присущее ей любопытство. Что это за зверь?
– Здравствуйте! – Веснушка с энтузиазмом окликнула чудное создание, безо всякой опаски приблизившись к нему. Зверь повернул к ней свою продолговатую морду с большим чёрным носом. – Какой Вы красивый! Я хотела у Вас спросить кое-что, можно?
Животное поднялось на четыре лапы, длинные и довольно худые, и направилось Веснушке навстречу.
– Ой, как здорово! – промяукала Веснушка, почти что подпрыгнув на месте от охватившей её радости. – Наконец-то кто-то согласился поговорить со мной! А Охотник говорил, что здесь все недружелюбные… Ворчун какой, представляете?! Да он сам недружелюбный, недружелюбнее него только Пират…
Подойдя ближе, животное посмотрело на Веснушку небольшими чёрными глазами и втянуло воздух большим носом, от чего заставило её шерсть колыхнуться.
– Ого! А ты большой, – произнесла кошечка с восторгом, подняв мордочку на нависающего передо ней незнакомца, что загородил собой свет и погрузил её маленькое тельце в пугающую тень. – По сравнению со мной даже… Очень…
Послышался глухой звук. Не сразу Веснушке удалось различить в нём рычание – лишь когда зверь оскалился, обнажив огромные белые клыки, каждый из которых, наверное, мог бы раскусить её хрупкую маленькую голову, как резиновый мячик. Слюна капнула на землю рядом с Веснушкой, и та – ещё неизвестно, каким чудом, но, скорее всего, благодаря внутреннему чутью – догадалась, что к разговору гигант не расположен и что пришло время делать ноги.
Наверное, ещё никогда она так быстро не бегала. Даже когда убегала от Пирата. Даже толстая серая крыса, напавшая на неё из мусорного бака, казалась крошечной по сравнению с этим чудовищем. Оно пустилось за Веснушкой вслед, издавая громкий, страшный звук.
– Могли бы просто сказать, что не хотите говорить… – она очень пыталась сохранить позитивное расположение духа, ведь это было буквально единственное, что у неё осталось, что помогало не затрястись от страха прямо здесь и сейчас; но зверюга неумолимо продолжала нестись в её сторону, не замедляясь ни на шаг. А лапы у чудовища были длиннее, и оно стремительно нагоняло Веснушку… её крошечное сердце готово было выскочить из груди, и она почти не слышала ужасных звуков, издаваемых громадиной, из-за его стука.
Машинально она побежала в сторону детской площадки. Перескочила через забор и песочницу и помчалась прямиком к горке. Множество детей закричало от страха, кто-то и вовсе заплакал; взрослые, моментально среагировав, побежали спасать своих малышей. Женщины принялись успокаивать плачущих сыновей и дочерей, отводить их в сторону, а мужчина встал со скамьи и начал что-то говорить на повышенных тонах. Веснушка и его плохо слышала из-за стука собственного сердца в ушах, да и, если бы и слышала, всё равно не смогла бы понять его речь, но вдруг осознала, что чудовище отстало. Мужчина взял палку и стал отгонять зверя прочь – не бить, но предупредительно махать перед самым носом. Чудище хоть и было огромным, но человек превосходил его в размерах.
Веснушка забилась под горку. Ей хотелось бежать дальше, но она не знала, насколько безопасно сейчас вылезать из своего укрытия. Ей было слишком страшно; казалось, онемели лапы. Когда она почувствовала боль в правом ухе, как будто от укуса, она едва не закричала, но…
В нос ударил знакомый запах.
– Бежим, – бросил знакомый монотонный – чересчур уж в этой ситуации спокойный! – голос.
Сердце Веснушки подпрыгнуло от радости. Охотник!
На сей раз она послушно последовала за ним, не сказав и слова против. Охотник вылез из-под горки и посеменил к противоположному краю площадки; Веснушка – за ним. Они проскользнули под забором и помчались по длинной асфальтированной дороге, которая казалась бесконечной. Сердце всё ещё бешено стучало, а она жадно хватала ртом воздух на бегу. Ей определённо понадобится время, чтобы отойти от шока.
– Сюда, – сказал Охотник, юркнув под большую чёрную машину. Веснушка вновь послушалась, несмотря на неприятную вонь, которая доносилась из-под капота. Лучше уж вонь, чем острые клыки, разрывающие её в клочья.
Зверь всё ещё громко кричал им вдогонку и, кажется, побежал прочь от площадки, но только в неверную сторону, судя по удаляющимся звукам. Им удалось его перехитрить?