– Почему этот кот приходит сюда каждый день? – спросила она с удивлением. Хоть кошка и понимала, что Тихон вряд ли сможет дать ответ на этот вопрос, порой ей казалось, будто живущий меньше неё котёнок знает всё на свете.
– Я не знаю, – как она и предполагала, задумчиво ответил сиамский. – Но мама рассказывала, будто есть кошки, которые на улицах живут. Если приглядишься, то увидишь, что это ещё котёнок. Наверное, он ищет свою мать.
Веснушка пригляделась и в самом деле обнаружила, что непрошеный гость – всего-навсего котёнок, если судить по небольшим размерам его тела.
– Как это – на улице? – удивлённо мяукнула она. – Разве кошки не должны жить с людьми?
– Должны, – согласно кивнул Тихон. – Но возможно всякое. Моя мама не стала бы обманывать.
Веснушка зажмурила глаза и на секунду представила себя снаружи. Приятный прохладный ветер ерошил её пёструю шерсть, помогая детскому воображению. Вот она на улице. Стоит. Мимо проходит множество людей, в том числе и её хозяева – естественно, в данном случае это не её хозяева, а лишь незнакомые прохожие, как и масса прочих. Она чувствует этот освежающий ветер, а под лапами… Что под лапами?
– Ты когда-нибудь был снаружи? – внезапно задала очередной вопрос Веснушка.
– Никогда, но моя мама была, и даже не один раз. Именно поэтому она столько знает.
Слова Тихона вызвали неподдельное удивление юной кошки.
– Что это значит? – переспросила она. – Она ведь домашняя, и вы живёте вместе!
– Когда моя мама был совсем молодой кошкой, у наших хозяев было что-то вроде дачи. Это такое место, где люди выращивают цветы и еду для самих себя и куда уезжают на несколько дней. Там много насекомых и мышей – бери, не хочу, – мягкая трава, много соседских кошек. Ты можешь представить себе что-то подобное?
Голова котёнка шла кругом от обилия новой, совершенно поразительной информации. Конечно, ничего подобного она себе представить не могла. Она привыкла жить в тепле и комфорте, в окружении заботливых хозяев, предоставляющих тёплый кров и вкусную еду ежедневно. Она имела всё, что было необходимо среднестатистическому котёнку. Частенько Веснушка поглядывала в окно, когда светило солнце или мелкий дождик барабанил по стёклам, но и думать не смела о том, чтобы покинуть родимый дом и оказаться снаружи. Внешний мир был для неё чем-то притягательным, недосягаемым, загадочным. Одним словом – недоступным. Но Веснушка мирилась с этой судьбой, и приходящий кот не интересовал её до сегодняшнего дня.
– Трава, – задумчиво повторила она. Было в этом слове что-то, что определённо её привлекало. – Что это?
– Зелёный участок, – молодой котик кивнул в сторону заднего двора. – Вот это покрытие. Но большего я не знаю, не спрашивай. Мама говорила об этом не так много.
Покачивая из стороны в сторону коротким хвостиком, Веснушка вернулась к прежнему занятию и внимательно наблюдала за действиями гостя. Вот молодой котик прошёлся по этой самой траве, к чему, очевидно, ему было не привыкать. Приблизившись к высокому тёмно-зелёному баку для мусора, он грациозно вскочил на груду небрежно заброшенных полиэтиленовых пакетов.
– Что это он делает? – полюбопытствовала она.
– Не знаю. Может, ищет еду. Иногда люди выкидывают что-нибудь вкусное, а ещё там водятся крысы и мыши.
Мыши… Веснушка слышала о них уже не раз от своего всезнающего соседа, но сама ни разу в жизни не пробовала. Если верить слухам, это такие маленькие и серые зверьки, которые передвигаются очень быстро и юрко, но тому, кому удастся их поймать, несказанно повезёт: вкус мышиного мяса несравним ни с одни кормом на свете. Даже с теми лакомствами для кошек, что хранятся в ярких цветных упаковках, пахнут курицей и кошачьей мятой? В такое было трудно поверить. Вряд ли что-то может быть вкуснее, но так, чисто из интереса, попробовать было бы можно.
Веснушка вспомнила, что иногда хозяева выкидывали не полностью опустевшие пакеты из-под её еды. В них ещё оставалось немного корма – нужно было просто поскрести ложкой по стеночкам, совсем чуть-чуть, – и эти остатки потом долго сохраняли аромат, который дразнил Веснушку всякий раз по её прибытию на кухню. Но хозяева не давали больше еды и всё смотрели по часам – не рано ли для нового приёма пищи? А этот кот, похоже, мог раздобыть еду в любое время, когда только пожелает. Если представить, сколько котов проживает в близстоящих домах, и сколько из них едят влажный корм, и сколько пакетов выбрасывается каждый день… Наверное, можно запастись едой на целый год.
Кот продолжал исследовать пакеты, тщательно обнюхивая один за другим, пока кое-что не привлекло его внимание. Он остановился, просунув морду вглубь всей этой кучи хлама, разрыхляя себе путь чёрными лапами. Веснушка наблюдала. По всей видимости, котик делал подобное достаточно часто. Она наблюдала за его действиями примерно с таким же интересом, с каким её люди смотрят в большой плоский квадрат – ну, тот, в котором ещё картинки движутся. Кошечка никогда не понимала, что в этом интересного – сидеть на диване и смотреть, как люди друг на друга кричат, прыгают в странной одежде или пинают мяч. Точно так же они могли бы и сами пинать этот мяч, да и одежды у них навалено по разным шкафам... А наблюдать за котом было интересно, ведь сама Веснушка не могла оказаться там же, на траве рядом с мусорным баком, не могла поймать мышь и поговорить с котом, появляющимся здесь регулярно буквально каждый день, когда поднималось и опускалось солнце. Наблюдать за таинственным незнакомцем всегда было интересно. Иногда он просто ложился на бок, блаженно вытягивая лапы, и пекущее солнце освещало его чёрную блестящую шерсть. Веснушка обожала сидеть возле окна, когда небесное светило поднималось ввысь и обеспечивало дом своим теплом, но ведь встречать солнце снаружи квартиры, потягиваясь на зелёной траве – это совершенно другое, Веснушка это знала неизвестно откуда. Но почему этот кот постоянно приходит именно сюда?